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先は分からずとも今は確かに（百合。幼馴染高校生。朝子×星音）

　一つ前のお話の、朝子さんサイドのお話。

　梅雨晴れのある日。

　星音《ほしね》に誘われ、学校帰り、海に立ち寄った。

　風の強い日だった所為か、波は高く、人影はまばらだった。

　それでも、いやだからこそか。

「こういう日の海は、いいなあ」

　星音はご機嫌だった。

　……人の居ない海が、こいつの好きな海だ。それは、幼稚園の頃から変わらない。

「知ってる」

　私がそう言えば、星音がふわりと微笑んだ。

　その嬉しそうな笑顔に、胸がグッと締め付けられる。

　小さくとも美しい光がきらりと瞬くような、そんな笑顔だ。

　西日煌めく波間を、眩しそうに見つめるその横顔こそが、私には眩しい。

（……まだ明るい空に、一番星を見付けたときみたいだ）

　自分が、真っ先に見付けたのだと。

　得意に思っているのは、でもきっと私だけじゃない。

　最近、そのことについてよく考える。

　星音の抜けるように白い肌も、笑うと途端に人懐こい雰囲気が滲み出るところも、地味な雰囲気の中に時折ハッと息を呑む美しい瞬間があることも。

　きっと、私以外の人間も気付き始めている。

　……だから本当は。お前は、別に私の手を取らなくても良かったんだ。

　お前をもっと倖せに出来る誰かが、お前に手を伸ばすこともあるだろう。

　そのとき、私はお前の手を放せるだろうか。

　愛しいと想うこの気持ちを、呪いに落とさず、倖せであれと願うままにしておくことは出来るだろうか。

「ねえ、朝子……」

　楽しそうにこちらを振り向く笑顔に、胸が、より締め付けられた。

　好きだ。お前を、好きだと思う。

　その笑顔を、ずっと向けられていたい、一番に向けられていたいと、ただただ願ってしまう。

　お前をいつか手放さなきゃいけない時が、来るかも知れないのに。

　何の覚悟も出来ずにいるのだ。

「朝子、あの」

　何か言いたげなお前の胸元を見て、ふと思考が現実に返って来た。

　スカーフがほどけかかっている。

「スカーフ。ほどけかけてる」

「あ、本当だ」

　手を伸ばして、それを直してやる。

　……まだ、こうして一番傍に居ることは許されている。変な感傷に飲まれるな。

　そんなことを続けて考えていたら。

「！　星音？」

　彼女の手が私の袖を摘まんだ。そして、言った。

「……私、ここに居るよ？」

　私は、思わず手を止める。

「ずっと、朝子の近くに居るよ」

　今まで考えていたことは、まったく口にしたことは無かったのに。

　まったく、変なところで敏いやつだ。

「……ん」

　先の事はわからない。だから、『ずっと近くに』なんて、あてに出来るかわからない言葉だ。

　しかし、自分の口角が上がるのを止められなかった。

　袖を摘まむ彼女の手を掬い取り、繋ぐ。

　今は。

　とにかく今は、こうして近くに居るのは確かだから。

「あっちまで行ってみるか」

「うん。帰りに、アイス屋寄って帰ろうよ」

「混んでなければ」

「うん、混んでなかったら」

　その倖せは、素直に享受しようと、思った。

　END.