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気にして欲しいわけじゃない、と思うことがまた（百合。幼馴染同士高校生。朝子×星音）

　帰りにたまに寄るたい焼き屋が、期間限定の味を二種類出していた。

　かぼちゃ餡とずんだ餡。

　……まあ何となく味の予想は出来るか。そう思い、横をちらりと見た。

　星音《ほしね》の瞳が、きらきらと輝いている。

　味の予想が出来るから買わない、という考えもあれば、予想が出来るからこそ買う、という考えもある。恐らく、彼女は後者だろう。

「食べるか？」

「うん。寄っていい？」

「ん」

　どちらを買うか迷う星音に合わせ、私も買うことにした。

　星音がかぼちゃ餡で、私がずんだ餡。

　受け取ったたい焼きは、いつも通り熱く、指が痛いくらいだった。二人とも、ふうふうと何度も息を吹きかける。

　それから、思い切ってひと口。

「ん、かぼちゃ餡美味しい」

　星音が、はふはふと息の合間を縫うようにして言った。

「こっちのずんだ餡もなかなかいける。餅が入ってるのがいいな」

　私も、予想外の餅を噛みちぎりながら言う。この餅が、いいアクセントになっている。買って良かったかも知れない。豆の旨味が、思いのほか良い。

「いいね、お餅入り」

「ひと口いるか？」

「いいの？」

「ほら」

　私が差し出すと、

「ありがと」

　何のためらいもなく、彼女はひと口かぶりついた。

「ん、美味しい」

　そして、にっこり笑う。

　無邪気な顔が愛らしく、胸が一瞬ギュッと掴まれた気がした。

　掴まれたのち、じわじわと幸福感が沁みて来る。

　それをしみじみ味わいつつ、私は意外に思った。

「……そうか」

　付き合い始めてから、星音はちょっとした触れ合いにもよく照れを感じていた。

　しかし、こういう……間接キス的なことは気にしないのか。軽く拍子抜けする。

　そうして拍子抜けした自分に、あるいは間接キスという浮かれた言葉を思い起こした自分に、腹立たしさと似たものを感じ、我知らず眉が動いた。

「あ、こっちのもいる？」

　私の無言の視線を、催促と受け取ったらしい彼女が、笑みを含んだ声でそう提案する。

　そんな食い意地の張った目で見ていたわけではない、と思うものの、実際気にはなっていたので、

「じゃあ、ひと口」

　その提案には乗った。

　差し出されたそれを、こちらも躊躇いなくかぶりついてやる。

　舌が、かぼちゃ餡の素朴でこっくりした甘さに喜ぶ。優しい味だ。

「うん、こっちも悪くない」

「良かった」

　私の感想に、彼女はまた無邪気に笑った。

　……うん。

　胸を過ぎる幸福感と、何故か一抹過ぎった悔しさに。

　私は、無言でただ彼女の頭を撫でる。

　途端染まる頬に、何故か少し溜飲が下がった。

　END.