義妹が向けてくる好意がLikeかLoveかわからないからどう応えたらいいのかわからない件

義妹が向けてくる好意がLikeかLoveかわからないからどう応えたらいいのかわからない件 ９話

　「で、デート……！？」

　あまりにも突然に、予想もつかないような事を言われて、驚きを隠せなかった。

　「い、嫌、ですか……？」

　顔を真っ赤にして夕嬉が言う。

　よほどの勇気を出して言ってきたのだろう、目には涙が浮かんでいる。

　「ぜ、全然、嫌じゃない、けど……」

　緊張したのだろうか、うまく声が出なかった。

　それでも俺の言いたかったことは、夕嬉に伝わったらしい。

　今までの不安そうな表情が嘘のように、輝かんばかりの眩しい笑顔。

　二年間一緒にいて、まだ見たことがないような、満面の笑みだった。

　その笑顔から、目が離せなかった。

　「じゃあ、兄さん！行きましょう！」

　勢いよく階段を駆け降りながら、俺の手を取る夕嬉。

　そのまま、三階から一階まで俺は引っ張られていった。

　「ちょ、危ないって！おい！」

　必死に足を踏み外さないように夕嬉についていく。

　一階につくと、夕嬉が嬉々としてこちらを振り向く。

　「さて兄さん！どこへ行きます？どこへでもお供しますよ！」

　「その言い方はやめよう？」

　それにしても、行きたい場所とは考えてなかったな。

　というか、今さっき唐突にデート宣言されたわけで、本来はどこにも出かける用事なんて無かったからなぁ……。

　「うーん、一緒に買い物にでも行くか？あ、でも今はそんなに手持ちのお金無いしな……。」

　学校帰りにそのまま遊びに行く、というのは中々難易度が高いな。

　一度家に帰ってお金を取ってくるという手もあるが……。

　「兄さん兄さん」

　「ん？」

　夕嬉に呼ばれ振り向くと、夕嬉は自慢げな顔をしている。

　「こんなこともあろうかと、いつも学校に持ってきてるカバンに、お金を仕込んでおいたのです。その額、一万円！」

　「学校帰りに遊びに行ってどうやってその額使う気だよ」

　いくらなんでも多すぎだろう。

　せめて数千円にしとけ。

　「え～？これくらい普通ですよ？友達も皆これくらいは持ってきてますって～」

　「そ、そうなのか？俺が皆とズレてるのか」

　「そうですよ。学校帰りデートとかに備えて！」

　「お前さては謀ったな」

　その言葉を聞いた瞬間、夕嬉は目を反らして口笛を吹き出した。

　「わかりやすい誤魔化しはやめろ」

　夕嬉が苦し紛れ、といった様子で、

　「ほ、ほら、もうすぐ夏じゃないですか。夏に向けた服が並び始めるんで、見に行きたかったんですよ」

　「あと数ヶ月もあるけどな。」

　「でも夏くらいに暑いでしょ？最近は晴ればっかですし」

　まぁ確かにその通りだ。

　今年は中々雨が降らず、暑い日々が続いている。

　桜が咲くのもめちゃくちゃ早かったし。

　「まぁ、確かに今から夏に備えるのも悪くないかもな。」

　「そうでしょうそうでしょう！さぁ、一緒に買いに行きましょう！水着！」

　まだ4月だっての。

　確かに涼しげな服が並び始めるかもしれないだろう。

　だが水着はまだ早すぎると思うんだが。

　「でも、今日お昼食べてないからお腹空きました。買い物ついでに食べに行きましょうよ、兄さん」

　「ん……そうだな……」

　俺も確かにお腹が空いてきている。

　夕嬉は朝ドタバタしていたから余計だろう。

　「わかった。水着は見ないけど買い物行こうか。それがデートって呼べるのかはわからないけど」

　「大丈夫ですよ！兄さんと一緒なら、私にとって何をしててもデートにカウントされますから！」

　「家にいるときでさえデートになるのか？」

　呆れながらも、昇降口に向かう。

　「あ、待ってくださいよ！」

　と、夕嬉も追い付いてきて、すかさず、といった感じで当然のように腕に抱きついてきた。

　「……夕嬉、学校でそれをやるのはやめてくれ。恥ずかしい」

　「え？じゃあ学校じゃなければやっていいんですね？」

　「……いや、出来ればやめて欲しいかな、どこであっても。」

　恥ずかしいし、誰にどこで見られるかもわかったもんじゃない。

　男として抱きつかれるのはとてもドキドキするけども。

　夕嬉も、しょうがない、という感じで離れてくれた。

　二人で昇降口まで歩いてきたが、そこでふと気づいた。

　ポケットの中の携帯が震えたのだ。

　それを取り出し、通知をチェックする。

　「ん？……ああ、了解、っと……」

　「兄さん？どうしたんですか？」

　「親父からメール」

　内容は「洗剤やシャンプーが切れてたから買って来てくれ。お前今日学校終わるの早いし、いいだろ？」とのこと。

　夕嬉にそれを伝えると、少し考えて、

　「それじゃ、ついでに買ってきましょう」

　と言った。

　だがその場合、別の問題が発生する。

　「お金足りないだろ、絶対」

　「あ……」

　流石に一万円で服見て昼食を食べて買い物を済ませる、というのは難しいだろう。

　外へ出ると、強い日射しが目に飛び込んでくる。

　今日も天気がいい日だが、帰るにせよ、そのまま買い物に行くにしても、徒歩通学である俺たちには暑すぎるくらいだ。

　「どうするか……やっぱり、一回家に戻るか」

　「そうするしかなさそうですね……まぁ、この後の楽しい時間を考えれば、待ってる時間も楽しみの一つってものですよ！」

　夕嬉が嬉しそうに言う。

　声からしても、本当に楽しみなんだろう。

　ならば、それに応えてやるのも兄としての務め……なんだろう。多分。

　「さぁ、早く帰って支度しちゃいましょう！」

　「そうだな」

　雲一つないほどの晴天の下に、俺たちは歩きだした。

　夕嬉は俺の右側をついてくる。

　これだけで寺宮とかにはすごく怒られそうだな……。

　グラウンドからは、運動部の掛け声が止めどなく聞こえてくる。

　まさに、ああ、夏だなぁ。って感じがする。

　そんなことを思って歩いていると、学校の正門をいつの間にか越えていた。

　俺たちの家は橋を渡りはするが、学校の正門からひたすらまっすぐ進んでいれば着く。

　今日はまだ昼前だし、道が混んでなければいいんだがな……。

　交通事故とか怖いし。

　「兄さん？聞きたいことがあるんですが、いいですか？」

　「？　ああ、構わないけど……」

　俺が言葉を返す前に、夕嬉は俺の右腕に抱き付こうとする。

　「ちょっ！？」

　「これは嫌なんですよね？」

　「え？う、うーん……？」

　そういや、今まで恥ずかしいって思ってたから拒否してきたけど、恥ずかしさを気にしなければ逆に嬉しいというか……。

　……いや、圧倒的に恥ずかしさが勝つな。

　「……嫌っていうか、やっぱり恥ずかしいよ。よくお前も誰に見られてるかわからないのに、そんなグイグイこれるな」

　「これが私なりの愛情表現ですから！」

　「そ、そうか……」

　じゃあもし、夕嬉が他の男性を好きになったら……

　「考えたくないな」

　「え？何のことです？」

　どうやら口に出してしまっていたらしい。

　そんな恥ずかしいことを想像してたなんて言えるか！

　「な、なんでもないって……」

　ありふれた言い方で誤魔化す。

　人間、とっさのことになるとやはりテンプレを踏んでしまうらしい……。

　夕嬉も怪しんでいるようだが……。

　「まぁ、いいです。抱きつくのがダメなら……」

　そう言うと、今度は俺の手を握ってきた。

　柔らかい手に思わずドキッとする。

　「これならいいですよね？」

　笑顔で聞いてくる夕嬉。

　「ああ……うん……そう、だな……」

　と、途切れ途切れの歯切れの悪い言葉で返すしかなかった。

　そこに、夕嬉の無邪気な追撃。

　「よかったぁ！じゃあ、帰るまではずっと手繋いだままですからね！」

　「……えっ？」

　どうか、誰か（特に寺宮）に見られませんように……。

　俺はささやかな祈りを捧げながら、夕嬉と一緒に歩くしかなかった。