園内での誕生日会
⸻
七月。
蝉の声が、朝から響いている。
保育園でも「暑いー！」と騒ぐ子どもたちが増えていた。
その日、教室の前には小さな飾りが置かれていた。
『おたんじょうび おめでとう』
先生が笑いながら言う。
「今日は、茉白ちゃんのお誕生日です！」
「おめでとー！」
ぱちぱちと拍手が起きる。
茉白は少し照れたようにしながら、「ありがとう」と笑った。
頭には、折り紙で作った小さな冠。
友達に「かわいい！」と言われて、困ったように笑う。
⸻
その少し後。
自由時間。
茉白は窓際に座って、もらった折り紙を眺めていた。
すると——
「それ、いいな」
横から声。
海人だった。
茉白は顔を上げる。
「……なに」
「その冠」
海人は興味ありそうに覗き込む。
「今日、誕生日なんだろ？」
「うん」
「ふーん」
海人は少し考えてから、
「いいな、ケーキ食えんじゃん」
と、すごく子どもっぽいことを言う。
茉白は思わず少し笑った。
「食べるよ」
「いいなー」
本気で羨ましそう。
その顔がおかしくて、茉白はまた小さく笑う。
⸻
少し沈黙。
でも今日は、不思議と気まずくない。
茉白はふと気になって、海人を見る。
「……海人は？」
「ん？」
「誕生日、いつ？」
海人は一瞬きょとんとしてから、
「11月」
と答える。
「へー」
「なんだよ」
「べつに」
でも、茉白は少しだけ覚えようとする。
“11月”。
なんとなく。
理由はまだ、自分でもわからない。
⸻
海人も、なんとなく茉白を見る。
今日はいつもより楽しそうに笑ってる。
友達に囲まれて、嬉しそうで。
（……よかったじゃん）
そんなことをぼんやり思う。
⸻
その時、向こうから友達が叫ぶ。
「海人ー！先生がアイスくれるって！」
「まじ！？」
一瞬で立ち上がる海人。
「じゃあな！」
走っていく後ろ姿。
茉白はそれを見ながら、
（ほんと、落ち着きない）
と思う。
でも——
少しだけ笑っていた。
⸻
まだ恋じゃない。
でも、
“誕生日を覚えた”。
それだけで、
相手が少しだけ特別な場所に近づいていく。
