はぐれないように
⸻
夏休み。
夕暮れが近づき、町はお祭りのにぎわいに包まれていた。
色とりどりの屋台。
提灯の明かり。
楽しそうな笑い声があちこちから聞こえてくる。
⸻
「わあ……」
茉白は目を輝かせながら辺りを見回した。
浴衣姿の人たちが行き交い、普段とは違う景色に胸が弾む。
⸻
その時。
⸻
「茉白？」
⸻
聞き慣れた声。
⸻
振り向くと、海人が立っていた。
⸻
「海くん！」
⸻
思わず笑顔になる。
⸻
「茉白も来てたんだ」
⸻
「うん！」
⸻
偶然の再会。
それだけで二人とも嬉しそうに笑った。
⸻
「少しだけ一緒に回る？」
⸻
「うん！」
⸻
二人は屋台を見ながら歩き始める。
⸻
「あ、金魚すくい！」
⸻
「射的もあるぞ！」
⸻
子どもらしく目を輝かせる二人。
⸻
笑って、
話して、
立ち止まって。
⸻
楽しい時間はあっという間だった。
⸻
しかし。
⸻
日が暮れるにつれて、
お祭りはさらに人でいっぱいになっていく。
⸻
「すみませーん！」
「前、通ります！」
⸻
人の流れが急に動く。
⸻
「あっ……！」
⸻
茉白が小さく声を上げた。
⸻
人に押され、
海人との距離が一気に開いてしまう。
⸻
「海くん……！」
⸻
その瞬間。
⸻
「茉白！」
⸻
海人が振り返る。
⸻
茉白が人混みに飲まれそうになっている。
⸻
考えるより先だった。
⸻
海人は人の間をすり抜け、
茉白へ駆け寄る。
⸻
そして――
⸻
ぎゅっ。
⸻
茉白の手をつかんだ。
⸻
「こっち！」
⸻
そのまま手を引き、
人の少ない場所まで走る。
⸻
ようやく足を止める。
⸻
「はぁ……」
⸻
二人とも少し息を切らしていた。
⸻
「大丈夫？」
⸻
海人が心配そうに聞く。
⸻
「う、うん……」
⸻
茉白は小さく頷く。
⸻
その時だった。
⸻
二人とも同時に気づく。
⸻
「……」
⸻
まだ、
手をつないだままだった。
⸻
海人は一気に顔が赤くなる。
⸻
「ご、ごめん！」
⸻
慌てて手を離す。
⸻
「はぐれそうだったから、その……」
⸻
しどろもどろになる。
⸻
茉白は少しだけ自分の手を見る。
⸻
さっきまで海人が握っていた手。
⸻
まだ少しだけ温かい気がした。
⸻
「……ありがとう」
⸻
小さく笑う。
⸻
「助けてくれて」
⸻
海人は照れくさそうに笑った。
⸻
「当たり前だろ」
⸻
その一言が、
茉白の胸を優しく温める。
⸻
しばらく沈黙が続く。
⸻
でも、
気まずくはなかった。
⸻
「もう、人が多いところは気をつけろよ」
⸻
「うん」
⸻
茉白は素直に頷く。
⸻
そして、
少しだけ照れながら言った。
⸻
「海くんがいてくれて、よかった」
⸻
海人は一瞬目を丸くして、
すぐに笑った。
⸻
「俺も」
⸻
短い返事。
⸻
でも、
その言葉だけで十分だった。
⸻
夏祭りの明かりが、
二人を優しく照らしている。
⸻
この日。
⸻
海人と茉白は、
初めて手をつないだ。
⸻
それは恋人だからではなく、
大切な人を守りたいという、
海人のまっすぐな想いから始まった出来事だった。
⸻
そしてその温もりは、
二人の心に、
夏の思い出として静かに残り続けるのだった。
