気づいてしまった気持ち
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7月。
校庭の木々は青々と茂り、夏の日差しが教室へ差し込んでいた。
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昼休み。
子どもたちは元気よく校庭へ飛び出していく。
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「海人！サッカーやろう！」
「おう！」
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海人は友達に呼ばれ、笑いながら走っていく。
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茉白は教室の窓から、その様子をぼんやり眺めていた。
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（今日も元気だな）
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思わず笑う。
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その時だった。
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「海人くん！」
同じクラスの女の子が駆け寄る。
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「すごかったね！」
「昨日の練習！」
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海人は笑って答える。
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「ありがとな！」
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二人は少しだけ話している。
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その光景を見た瞬間。
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（……あれ）
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胸の奥が、少しだけざわついた。
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なんだろう。
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少しだけ、
落ち着かない。
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「茉白ちゃん！」
友達に呼ばれる。
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「行こう！」
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「……うん」
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返事をする。
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でも。
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頭の中には、
さっきの海人の笑顔が残っていた。
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放課後。
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帰り支度を終え、
ランドセルを背負う。
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廊下へ出ると、
少し前を海人が歩いていた。
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その背中を見る。
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保育園の頃。
一緒に遊んだ。
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転びそうになった時、
手を伸ばしてくれた。
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雨の日。
車道側を歩いてくれた。
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運動会。
照れながら笑っていた。
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掃除当番。
作品づくり。
遠足。
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思い出が、
一つずつ浮かんでくる。
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（……なんで）
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こんなに思い出すんだろう。
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海人が笑うと嬉しい。
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海人がケガをすると心配になる。
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海人が見つからないと、
探してしまう。
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海人が他の子と話していると、
少しだけ胸が苦しくなる。
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そこまで考えて、
茉白は足を止めた。
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（……あ）
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胸が、
ドクンと鳴る。
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ゆっくりと、
ひとつの答えが浮かぶ。
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（わたし……）
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海人の背中を見る。
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少しだけ照れながら笑う横顔。
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保育園の頃から、
ずっと変わらない笑顔。
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（海くんのこと……）
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息をのむ。
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（好きなんだ）
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その瞬間。
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胸の中が、
少しだけあたたかくなった。
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でも同時に、
少しだけ恥ずかしくなる。
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（好き……）
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初めて気づいた、
自分の本当の気持ち。
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「茉白？」
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前を歩いていた海人が振り返る。
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「どうした？」
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「……ううん」
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茉白は小さく首を振る。
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そして、
少しだけ笑った。
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「海くん」
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「ん？」
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「また明日ね」
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「おう。また明日」
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海人はいつものように笑う。
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その笑顔を見て、
茉白も笑った。
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夏の始まり。
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この日、
茉白の初恋は、
静かに動き始めた。
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