雨の日
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梅雨が近づき始めた頃。
外は雨。
今日は園庭では遊べなくて、教室の中がいつもより少し騒がしかった。
積み木、絵本、お絵描き。
それぞれ好きな遊びをしている。
茉白は窓際の机で、クレヨンを並べていた。
白い紙の上には、大きな空。
その下に、小さな花。
隣の女の子が目を丸くする。
「ましろちゃん、絵うまいね」
「そう？」
「髪の色もきれいだし、なんかおひめさまみたい」
「おひめさまじゃないよ」
少し困ったように笑う。
その時——
「なに描いてんの？」
後ろから急に声がした。
振り向くと、海人。
いつの間にか後ろに立っていた。
茉白は少しだけ警戒した顔をする。
「……べつに」
紙を隠すように腕を乗せる。
海人はそれを見て、「なんだよ」と少し不満そうにする。
「見ねーよ」
「ほんと？」
「ほんと」
疑われるのが嫌だったのか、海人は少しムッとした顔になる。
でも次の瞬間、別の子に呼ばれる。
「海人！ブロックやろー！」
「あー、今行く！」
すぐそっちへ行こうとして——
ふと、もう一度だけ茉白の紙を見る。
端っこに描かれていた、小さな青い花。
「……それ、いいじゃん」
ぽつり。
それだけ言って、走っていく。
茉白は一瞬固まった。
（え）
思わず、海人の背中を見る。
でも海人はもう友達の輪の中で、さっきの言葉なんて気にしてない顔で笑っていた。
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「どうしたの？」
隣の子に聞かれて、茉白ははっとする。
「……なんでもない」
そう答える。
でも、クレヨンを持つ指が少しだけ止まっていた。
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その日の午後。
自由遊びの時間。
海人は男の子たちと走り回っていた。
でも時々、ふっと視線が動く。
窓際。
静かに本を読んでいる茉白。
（またあそこいる）
自分でも理由はわからない。
ただ、なんとなく目に入る。
気づくと探してる。
でも、それを“特別”だとはまだ思っていない。
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一方、茉白も。
（海人って、急によく喋る）
最初はうるさいだけだと思ってた。
でも最近、たまに話しかけてくる。
変なやつ。
落ち着きないし、声大きいし。
なのに——
たまに、変に優しい。
（……よくわかんない）
そう思いながら、また本に目を落とす。
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まだ、恋には遠い。
でも、“気になる”の種だけが、
ゆっくり、静かに落ち始めていた。
