探してしまう
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ある日の朝。
教室には、子どもたちの元気な声が響いていた。
「おはよう！」
「昨日テレビ見た？」
「見たー！」
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海人はランドセルを置くと、
何気なく教室を見渡す。
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（……あれ）
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窓側の席。
誰もいない。
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（茉白は？）
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まだ来ていない。
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「海人！」
友達に呼ばれる。
「サッカーしよう！」
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「ああ、いいよ」
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返事をする。
でも。
どこか落ち着かない。
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教室の扉が開くたび、
ついそっちを見てしまう。
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（まだか）
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何度目かに扉が開いた。
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「おはようございます」
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茉白だった。
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海人は小さく息をつく。
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（来た）
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それだけなのに、
胸の奥がほっとした。
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「海くん」
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茉白が海人に気づく。
小さく笑って手を振る。
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「お、おう」
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海人も照れくさそうに手を振り返した。
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その様子を見ていた友達が笑う。
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「海人、今ちょっと嬉しそうだった！」
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「は！？」
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「違うし！」
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慌てて否定する。
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でも耳は赤かった。
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一方、その日の昼休み。
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茉白は図書室で本を借りていた。
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教室へ戻る途中、
ふと校庭を見る。
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（……海くん）
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いない。
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鬼ごっこをしている子はいる。
ブランコにも何人かいる。
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でも、
海人の姿が見えなかった。
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（どこ行ったんだろ）
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気づけば、
校庭を見回している。
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「あ」
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体育館の近く。
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友達と笑いながら走っていた。
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（いた）
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それだけで、
なんとなく安心する。
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「茉白ちゃん？」
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隣の友達が不思議そうに聞く。
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「どうしたの？」
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「……ううん」
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茉白は少し笑う。
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「なんでもない」
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でも心の中では思っていた。
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（なんで探しちゃうんだろ）
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理由はまだ分からない。
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放課後。
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先生が帰りの挨拶を終える。
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「気をつけて帰ってね」
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「はーい！」
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みんながランドセルを背負って立ち上がる。
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海人も立ち上がった、その時。
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「海くん」
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聞き慣れた声。
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振り向く。
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茉白が立っていた。
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「一緒に帰る？」
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海人は少しだけ目を丸くする。
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「……いいよ」
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嬉しい。
でも照れくさい。
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そんな気持ちを隠しながら、
二人は校門へ向かって歩き出した。
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まだ恋とは呼べない。
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でも、
会えないと少し寂しい。
見つけると少し安心する。
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そんな小さな気持ちが、
二人の中で少しずつ育ち始めていた。
