19/20
風邪からの復帰回
⸻
風邪から復帰して数日後。
外遊びの時間。
茉白は友達と話しながら園庭を歩いていた。
熱は下がった。
もう元気。
⸻
「茉白ちゃん、もう大丈夫？」
「うん」
「よかったー！」
友達が笑う。
茉白も少し笑った。
⸻
その様子を。
少し離れた場所から海人が見ていた。
⸻
（元気そうだな）
ほっとする。
⸻
でも。
⸻
（なんか話しかけづれぇ）
⸻
好きだと気づいてから、
前みたいに自然に近づけない。
⸻
「海人ー！」
友達に呼ばれる。
⸻
「おう！」
返事をする。
⸻
でも。
視線だけは、
つい茉白の方へ向く。
⸻
その時。
茉白が海人に気づく。
⸻
「あ、海人」
⸻
普通に手を振る。
⸻
海人の心臓が跳ねる。
⸻
（うわ）
⸻
今までなら、
「あー」
くらいで済んでいた。
⸻
でも今は違う。
⸻
「……おう」
⸻
変に短い返事になる。
⸻
茉白は首をかしげた。
⸻
「どうしたの？」
⸻
「なにが」
⸻
「なんか変」
⸻
また言われた。
⸻
海人は少し顔をしかめる。
⸻
「変じゃねーし」
⸻
「変だよ」
⸻
即答。
⸻
茉白は真面目な顔で言う。
⸻
「最近ちょっと変」
⸻
海人は返事に困る。
⸻
だって。
⸻
原因は茉白本人だから。
⸻
言えるわけがない。
⸻
「知らね」
⸻
そう言って逃げるように走り出す。
⸻
「海人？」
⸻
後ろから呼ばれる。
⸻
でも振り返れない。
⸻
顔が熱い。
⸻
（無理だろ……）
⸻
好きな子に、
「最近変」
と言われるのは。
⸻
海人には、
なかなか難易度が高かった。
⸻
一方の茉白は。
走っていく背中を見ながら、
ぽつりと思う。
⸻
「やっぱり変」
⸻
でも。
⸻
その背中を見ている時間が、
前より少し長くなっていることには、
まだ気づいていなかった。
⸻
