風邪
⸻
一月のある日。
朝。
海人はいつも通り勢いよく教室へ入った。
「おはよー！」
友達に声をかけながら席へ向かう。
そして、いつものように——
視線が窓際へ向く。
⸻
（……あれ）
茉白の席。
空いている。
⸻
まだ来てないだけかと思った。
でも。
朝の会が始まっても、
席は空のまま。
⸻
先生が出席を取る。
「茉白ちゃんは風邪でお休みです」
⸻
その言葉を聞いた瞬間。
海人の胸が、少しだけざわついた。
⸻
（風邪？）
⸻
昨日は普通だった。
雪を見ていた。
笑っていた。
⸻
なのに。
⸻
「大丈夫かな」
誰かが言う。
⸻
海人は何も言わない。
⸻
でも。
⸻
（熱かな）
⸻
気になった。
⸻
朝の会が終わる。
⸻
「海人！外行こうぜ！」
「おう」
返事をする。
⸻
でも。
いつもみたいに気分が乗らない。
⸻
外へ出ても。
⸻
茉白がよくいる木の近くを見てしまう。
⸻
当然。
いない。
⸻
（当たり前か）
⸻
そう思う。
⸻
鬼ごっこをしていても。
⸻
「海人！捕まえてみろー！」
⸻
追いかける。
笑う。
走る。
⸻
でも。
ふとした瞬間。
⸻
（茉白なら今なにしてんだろ）
⸻
そんなことを考えてしまう。
⸻
自分でも意味が分からない。
⸻
昼。
給食の時間。
⸻
空席。
⸻
誰も座っていない椅子。
⸻
海人は無意識にそっちを見る。
⸻
（明日は来るかな）
⸻
ぽつりと思う。
⸻
その時。
友達が聞いてくる。
⸻
「海人、どうした？」
⸻
「なにが」
⸻
「今日なんか静か」
⸻
「そうか？」
⸻
「そう」
⸻
海人は少しだけ顔をしかめる。
⸻
（静かってなんだよ）
⸻
でも。
否定しきれなかった。
⸻
午後。
⸻
本を読んでいる時も。
⸻
積み木で遊んでいる時も。
⸻
窓際の席が目に入る。
⸻
空っぽ。
⸻
そのたびに、
少しだけ変な気持ちになる。
⸻
帰る時間。
⸻
靴を履きながら、
海人は小さく息を吐く。
⸻
（早く治れよ）
⸻
思わず出た本音。
⸻
誰にも聞こえていない。
⸻
でも。
⸻
その願いは、
今まで友達に向けたものとは少し違った。
⸻
そして翌朝。
⸻
教室の扉が開く。
⸻
海人は反射みたいに顔を上げる。
⸻
そこには——
少しだけ元気のない顔の茉白が立っていた。
⸻
「おはよう」
⸻
いつも通りの声。
⸻
その瞬間。
⸻
海人は自分でも気づかないくらい、
ほっとしていた。
⸻
（よかった）
⸻
本当に。
心から。
