落ち葉のしおり
⸻
秋。
放課後。
⸻
「海くん」
⸻
「ん？」
⸻
「この前拾った葉っぱね」
⸻
茉白がランドセルから、
赤いもみじを取り出す。
⸻
「まだ持ってたのか」
⸻
「うん！」
⸻
「大事にしてた」
⸻
少し照れくさそうに笑う。
⸻
「でもね」
⸻
「？」
⸻
「このままだとボロボロになっちゃう」
⸻
海人は葉っぱを見る。
⸻
少しだけ乾いて、
丸まり始めていた。
⸻
「たしかに」
⸻
「どうしようかなぁ」
⸻
少し考えていると、
図工室の前を通る。
⸻
「あ！」
⸻
茉白が立ち止まる。
⸻
「先生が前に言ってた！」
⸻
「本にはさむと、
きれいなしおりになるんだって！」
⸻
「しおり？」
⸻
「うん！」
⸻
「作ってみようよ！」
⸻
「……別にいいけど」
⸻
放課後の図工室。
⸻
先生に紙を一枚借りる。
⸻
二人で葉っぱを並べる。
⸻
「どれにしようかな」
⸻
茉白は大事そうに、
赤いもみじを選ぶ。
⸻
海人はランドセルから、
あの日受け取った葉っぱを取り出した。
⸻
「まだ持ってたの？」
⸻
茉白が驚く。
⸻
「……なんとなく」
⸻
ぶっきらぼうに答える。
⸻
本の間に、
そっと葉っぱをはさむ。
⸻
「これでいいのかな」
⸻
「たぶん」
⸻
「できるまで待つんだよね」
⸻
「そうじゃねぇ？」
⸻
二人は本を閉じる。
⸻
「楽しみだね」
⸻
「……だな」
⸻
数日後。
⸻
昼休み。
⸻
「海くん！」
⸻
茉白が嬉しそうに駆け寄る。
⸻
「できた！」
⸻
本から、
一枚のもみじを取り出す。
⸻
きれいに乾いた、
真っ赤なしおり。
⸻
「すごい！」
⸻
「ちゃんとできた！」
⸻
海人も自分の本を開く。
⸻
「……お」
⸻
こちらも、
きれいに仕上がっていた。
⸻
「海くんのもきれい！」
⸻
「そうだな」
⸻
二人は自分のしおりを見比べる。
⸻
「ねぇ」
⸻
「？」
⸻
「交換しない？」
⸻
海人は少し驚く。
⸻
「なんで」
⸻
「だって」
⸻
茉白は少し照れながら笑う。
⸻
「わたし、
海くんが拾ってくれた葉っぱ持ってたい」
⸻
海人の胸が、
少しだけ高鳴る。
⸻
「……」
⸻
言葉が出ない。
⸻
「だめ？」
⸻
「……いや」
⸻
海人は静かにしおりを差し出した。
⸻
「ほら」
⸻
「ありがとう！」
⸻
茉白も自分のしおりを渡す。
⸻
「はい！」
⸻
海人は受け取る。
⸻
真っ赤なもみじ。
⸻
（……これ）
⸻
茉白が大事にしていた葉っぱ。
⸻
「大切にするね」
⸻
茉白が笑う。
⸻
「……おう」
⸻
海人も小さくうなずいた。
⸻
帰り道。
⸻
ランドセルの中には、
交換したしおり。
⸻
「本読むたびに思い出すね」
⸻
茉白が嬉しそうに言う。
⸻
「……そうだな」
⸻
春のシロツメクサ。
⸻
秋の落ち葉。
⸻
季節が変わるたび、
二人の思い出も、
少しずつ増えていく。
⸻
そしてその思い出は、
本の間に挟まれたしおりのように、
静かに、
大切に積み重なっていくのだった。
