紅葉の公園
⸻
秋。
放課後。
⸻
「海くん」
⸻
「ん？」
⸻
「ちょっと寄り道しよ」
⸻
「またか」
⸻
海人は小さくため息をつきながらも、
茉白の後を歩く。
⸻
二人が着いたのは、
いつもの公園だった。
⸻
でも、
春とは景色が違う。
⸻
赤や黄色に色づいた木々。
⸻
風が吹くたび、
色とりどりの葉が舞い落ちる。
⸻
「わぁ……」
⸻
茉白が空を見上げる。
⸻
「きれい」
⸻
海人もゆっくり見上げる。
⸻
「……ほんとだな」
⸻
一枚の赤い葉が、
茉白の肩に落ちた。
⸻
「ん？」
⸻
気づかない茉白。
⸻
海人は少しだけ迷う。
⸻
（……付いてる）
⸻
声をかけようとする。
⸻
「おい」
⸻
「なに？」
⸻
振り向く茉白。
⸻
海人は葉っぱを指さした。
⸻
「そこ」
⸻
「え？」
⸻
「肩」
⸻
茉白は後ろを見ようとする。
⸻
「どこ？」
⸻
「見えないよ」
⸻
海人は小さくため息をついた。
⸻
「……じっとしてろ」
⸻
一歩近づく。
⸻
そっと肩の葉を取る。
⸻
「はい」
⸻
赤いもみじを見せる。
⸻
「ついてた」
⸻
「ありがとう！」
⸻
茉白は嬉しそうに笑った。
⸻
「きれいな葉っぱ」
⸻
両手で大事そうに持つ。
⸻
「持って帰ろうかな」
⸻
「葉っぱを？」
⸻
「うん！」
⸻
「秋の思い出」
⸻
海人は少し笑う。
⸻
「そんなもん持って帰るやついるか？」
⸻
「いるよ」
⸻
茉白は笑いながら、
落ち葉をもう一枚拾った。
⸻
「海くんも」
⸻
一枚差し出す。
⸻
「ほら」
⸻
「……いらねぇ」
⸻
「えー」
⸻
「せっかくだよ？」
⸻
「……」
⸻
少しだけ考える。
⸻
「……じゃあ」
⸻
海人は赤い葉を受け取った。
⸻
「一枚だけな」
⸻
「うん！」
⸻
風が吹く。
⸻
今度はたくさんの落ち葉が舞った。
⸻
「わぁ！」
⸻
茉白は嬉しそうに手を伸ばす。
⸻
ひらひら。
⸻
落ち葉が二人の周りを包む。
⸻
その光景を見て、
海人は少しだけ目を細めた。
⸻
（……楽しそうだな）
⸻
自然と笑みがこぼれる。
⸻
「海くん！」
⸻
「見て！」
⸻
茉白が両手いっぱいの落ち葉を抱えている。
⸻
「すごいでしょ！」
⸻
「……拾いすぎだろ」
⸻
「えへへ」
⸻
二人は笑い合う。
⸻
帰る頃には、
空は夕焼け色に染まっていた。
⸻
「また季節が変わったね」
⸻
茉白がぽつりと言う。
⸻
「春はシロツメクサだったけど」
⸻
「秋は紅葉だね」
⸻
海人は手の中のもみじを見る。
⸻
「……また来年も」
⸻
思わず言いかけて止まる。
⸻
「？」
⸻
「……いや」
⸻
茉白は少し首をかしげたあと、
にこっと笑った。
⸻
「来年も見に来ようね」
⸻
その言葉に、
海人も静かにうなずく。
⸻
「……ああ」
⸻
二人は並んで歩き出す。
⸻
赤や黄色に染まった公園には、
秋の風が静かに吹いていた。
