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契約不履行は、即時撤退（見殺し）です

「総員、害虫駆除（クレーム対応）だ！！……徹底的にやるぞ！！」

アルトの号令と共に、月面戦争を生き抜いた最強の社員たちが、ネオ・サンクチュアリ社の私兵団へ襲いかかった。

「ぺったん！」

ラビが跳躍する。

重力制御で質量を増大させた巨大な杵が、グリードの親衛隊であるパワードスーツ部隊を、アルミ缶のように叩き潰す。

中身（人間）は殺さないよう手加減しているが、高価なスーツは一撃でスクラップだ。

『オ掃除、オ掃除！汚染源ヲ排除シマス！』

SDシスターズがチェーンソーを振るうたびに、自慢の最新鋭警備ドローンが花火のように爆散する。

圧倒的な性能差。

月面技術（オーバーテクノロジー）で武装したアルト商会にとって、地上の兵器など「型落ちのおもちゃ」に過ぎない。

「な、なんだこいつらは！？化け物か！？」

グリードが悲鳴を上げる。

流れ弾一発で、自慢の黄金スーツの「絶対結界」に亀裂が走る。

月面でヴォイドと殴り合ったアルトたちの火力に、地上のシールドが耐えられるはずもない。

「くっ……！役立たず共め！やれ！ケルベロス！そいつらを食い殺せ！」

彼は、最後の頼みの綱である改造魔獣に命令を下した。

ポチの成れの果て、ケルベロスが咆哮し、セレスに向かって飛びかかる。

「ポチ……ッ！」

セレスの足が止まる。

かつて愛した家族に、攻撃魔法を撃つことなどできない。

「グルルァァァッ！！」

魔獣の牙が、セレスの喉元に迫る。

だが。

ガギィィィンッ！！

その顎を、横から伸びた「強化鈍器（元・鉄パイプ）」が受け止めていた。

「……悪いな、ワンちゃん。飼い主がクソだと苦労するな」

アルトだ。

彼は強化外骨格の出力だけで、体長5メートルの魔獣を押し留めている。

パイプに巻かれたコイルが唸り、魔獣の牙と激しく火花を散らす。

「伏せろッ！！」

ドゴォォッ！！

アルトが鈍器を振り抜き、ケルベロスを横殴りに吹き飛ばした。

キャンッ！

悲痛な鳴き声を上げて、魔獣が瓦礫の山に突っ込む。

「ひっ……！？」

グリードが後ずさる。

勝てない。暴力の桁が違う。

このままでは、自分が「害虫」として駆除される。

「……野蛮人どもめ。よかろう、契約解除だ」

グリードは、懐からリモコンを取り出し、歪んだ笑みを浮かべた。

彼の目から、戦意が消え、冷徹な計算の色が浮かぶ。

「金にならない客（街）も、手に負えないクレーマー（貴様ら）も、まとめて『損切り（カットロス）』させていただきます」

ポチッ。

彼がスイッチを押した瞬間。

街の四方に設置された「結界塔」が、変形し、どす黒い煙を噴き上げた。

ブシュウウウウウウッ！！！

それは今までとは比較にならない濃度の「超・誘引フェロモン」だった。

風に乗って、死の匂いが周囲の荒野へ拡散していく。

「なっ……！？お前、何をした！？」

「集客ですよ。……この街の全方位から、S級魔獣の群れ（スタンピード）をご招待しました」

グリードの背中のスラスターが点火する。

彼は一気に空へと舞い上がった。

「私は撤退します。……金のない街を守る義理はありませんからね」

「逃がすかよッ！シスターズ、撃ち落とせ！」

アルトが叫ぶ。

シスターズが一斉にレーザーを構える。

だが、グリードは空中でリモコンを操作し、残忍に告げた。

「おっと、無駄ですよ。……私の『盾』をお忘れなく」

ピピッ。

彼がコマンドを入力した瞬間。

瓦礫の中で倒れていたケルベロス（ポチ）の「赤い首輪」が、太陽のように眩く発光し始めた。

同時に、魔獣の体内に埋め込まれた魔石炉心が臨界点を超え、凄まじい熱量を放出し始める。

「――自爆モード、起動」

カッ！！！！

強烈な熱源反応と魔力波が、アルトたちのセンサーを焼き尽くす。

ロックオンが外れ、レーザーの照準がブレる。

『警告！高熱源体、至近距離！センサー飽和（ホワイトアウト）！』

『熱量増大！……小型核弾頭クラスデス！』

「なっ……！？ポチを『デコイ（囮）』にしたのか！？」

アルトが歯噛みする。

グリードは、ポチの自爆エネルギーを「チャフ」として利用し、自身の逃走ルートを隠蔽したのだ。

今撃てば、誘爆して街ごと吹き飛ぶ。手が出せない。

「プレゼントですよ、聖女様。……貴女が愛した駄犬と共に、この汚いスラムごと消し飛びなさい！」

高笑いと共に、グリードは黒い霧の彼方へと飛び去っていった。

「あ……あぁ……」

残されたのは、絶望だけ。

街の外からは、フェロモンに呼び寄せられた数千の魔獣の地響きが、津波のように迫ってくる。

そして目の前では、愛するポチが、灼熱の爆弾となって今にも破裂しようとしている。

「ポチ……！嫌っ、死なないで！」

セレスが叫び、走り出した。

熱波で髪が焦げるのも構わず、膨張するポチの元へ飛び込もうとする。

「離して！あの子を助けなきゃ！」

「馬鹿野郎！死ぬ気か！」

アルトが後ろからセレスの腰を掴み、強引に引き止める。

強化外骨格の腕力でなければ、振りほどかれていただろう。それほどまでに彼女は必死だった。

「だって……！私のせいで……！解除コードを！彼を逃がさないでよぉぉ！！」

セレスがアルトの腕の中で泣き叫び、暴れる。

その悲痛な声が、広場に響き渡る。

爆発まで、あと数分。解除コードはグリードしか知らない。

「お、終わりだ……！街が、終わる……！」

市長が腰を抜かし、神官たちが祈り始める。

誰もが死を覚悟した。

だが。

その絶望の中心で、ただ一人、暴れるセレスを抱えながら、ため息をついている男がいた。

「……やれやれ。とことん三流だな、あいつは」

アルトだ。

彼は焦る様子もなく、セレスをなだめながら、膨れ上がる魔獣（爆弾）の前に歩み出た。

そして、市長の方を振り返り、冷たく言い放った。

「おい、市長」

「ひっ……！助けてくれ、頼む！」

「あいつは『契約不履行（デフォルト）』を起こして逃げた。……つまり、この街の防衛契約は白紙だ」

アルトはポケットから一枚の「硬貨（コイン）」を取り出し、親指でピンと弾いた。

キィン……。

黄金の輝きが、空中で回転する。

「今、この街の『価値』はマイナスだ。放っておけば数分で地図から消える不良債権だ。……だが」

彼は、迫りくる魔獣の群れと、目の前の自爆魔獣を指差した。

「俺が買い取ってやるよ。……『ワンコイン（1G）』でな」

外では魔獣の咆哮。内では爆発のカウントダウン。

究極の極限状態で行われる、史上最安値のM&A。

「選べ。……このまま『誇り高い死体』になるか、俺に全てを売って『惨めな生存者』になるか」

アルトの目が、悪魔のように、あるいは慈悲深い神のように細められた。