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星喰い（ヴォイド）の孵化

月面王宮「ルナ・パレス」は、崩壊の最中にあった。

女王セレーネとの「解釈違い戦争」は、和解（という名のオタク仲間入り）によって幕を閉じた。

だが、その余韻に浸る間もなく、月全体を揺るがす異常事態が発生していた。

ズゴゴゴゴゴゴ……ッ！！

足元の床が、いや、月の大地そのものが、内側から悲鳴を上げている。

爆発の振動ではない。もっと深く、星の芯から湧き上がるような、重苦しい胎動。

「……ッ！？なんだ、この揺れは！？」

アルトが体勢を崩しかけ、鉄パイプを杖にして踏ん張る。

隣でへたり込んでいたセレーネが、青ざめた顔で床に耳を当てた。

「まさか……嘘だろ？早すぎる……！」

「おい新入り（支店長）。何が起きている？」

「『星喰い（ヴォイド）』だ……！我々の祖先が恐れ、地下深くに封印し続けた、滅びの神が目覚めようとしている！」

ドォォォォォォォォォン！！！！！

セレーネの言葉を証明するように、王宮の中庭が爆ぜた。

巨大なクレバスが走り、そこから「七色の光」が噴出する。

噴煙の中から、ゆっくりと、だが確実に、それは姿を現した。

美しくも、おぞましい姿。

半透明のクリスタル――いや、もっと不安定なものだ。

高密度のエネルギーが凝縮され、半流動体（スライム状）の白光を放ちながら、巨大な「根」のような触手がうねっている。

それは一本、また一本と、月面を突き破り、宇宙空間へと伸びていく。

【TargetID:VOID(StarEater)】

【Status:Awakening(孵化)】

「あ……あぁ……」

セレーネが、ガタガタと震えだした。

彼女の顔から、先ほどまでの熱狂が消え、絶望的な恐怖だけが残る。

「終わった……。奴は星のエネルギーを喰らい尽くすまで止まらない。……この月は、砕け散るぞ！」

ヴォォォォォォン……♪

その怪物は、鳴いた。

物理的な空気振動ではない。魔力波による、直接脳に響く歌声。

それは悲痛で、どこか切なく、聞く者の精神を削り取るような旋律だった。

「ひぃぃっ！『滅びの詩』だ！聞くな！魂が吸われるぞ！」

セレーネが耳を塞いでうずくまる。

だが。

アルトとセレスだけは、その歌を別の意味で捉えていた。

「……滅び？違います」

セレスが、不思議そうに空を見上げる。

彼女の目には、怪物の殺意は見えなかった。

「これは……『泣き声』です」

「ああ。……それも、迷子のガキが親を探すような声だ」

アルトは懐から「ベリアルの義眼」を取り出し、解析データを睨みつけた。

ヴォイドの触手は、無差別に暴れているのではない。

すべての先端が、ある一点――頭上に浮かぶ「青い星（地球）」だけを向いている。

「こいつ、腹が減ってるだけじゃねえ。『帰りたがってる』んだよ」

ヴォイドは、元々地球に寄生していた生命体だ。

かつて古代人が月へ逃げた際、その「卵（胞子）」が付着し、この不毛な大地で飢えながら孵化を待っていたのだろう。

セレスの歌（Ep.40）が地球まで届き、地下の「親」が覚醒したことに呼応して、こちらも目覚めたのだ。

「でも、どうして急に暴れ出したんでしょう？」

「腹が減ってるからだろ。……赤ん坊が泣き叫んでるのと一緒だ」

アルトは舌打ちし、セレスの肩を叩いた。

「それに、ちょうどいい」

「え？」

「俺たちは今、地球へ帰るための『強力なエンジン』を探していたところだろ？」

アルトは、暴れるヴォイドを指差した。

「あいつは地球に帰りたがってる。俺たちも地球に帰りたい。……利害は一致してるじゃねえか」

セレーネが顔を上げる。

「な、何を言っている……？まさか、あの怪物を……」

「捕獲（ゲット）する。……要塞に直結して、ブースター代わりになってもらうぞ」

神を、エンジンにする。

その発想の冒涜的かつ合理的な飛躍に、古代人の常識が追いつかない。

「しょ、正気か！？あんなエネルギーの塊、触れただけで蒸発するぞ！それにどうやって捕まえる！」

ズゥゥゥン……！

ヴォイドの巨大な触手が、王宮の塔を薙ぎ払う。

触れた物質が、飴細工のようにねじ切れ、吸収されていく。

物理攻撃も魔法も通じない、宇宙的災厄。

だが、その時。

アルトの背後から、小さな影がゆらりと進み出た。

月兎族の用心棒、ラビだ。

彼女は愛用の巨大な杵（きね）を引きずりながら、うっとりとした目でヴォイドの触手を見つめていた。

「……ん。……すごい」

ラビが、口元からツーっと涎を垂らす。

「白い。……とろとろ。……すごく、よく伸びる」

彼女の目には、世界を滅ぼす怪物が映っていない。

映っているのは、半流動体で輝く、宇宙最大級の極上素材――「つきたてのお餅」だ。

「ちょ、ラビさん！？何を言ってるの！？」

「……つき甲斐が、ある」

ラビは聞く耳を持たない。

彼女は杵を構え、バーサーカーのように跳躍した。

「――いざ、餅つき」

「待て貴様！あれは神だぞ！？食材ではない！！」

セレーネの制止も虚しく、ラビは空中で重力制御を発動。

杵のヘッド部分に、ブラックホール級の重力を圧縮させる。

「――ぺったん（物理圧殺）」

ズドォォォォォォォォォン！！！

ラビの杵が、ヴォイドの触手のど真ん中に叩き込まれた。

空間が歪むほどの重圧。

光の粒子となって霧散しかけていた半流動体の触手が、物理的に「伸された」。

『ギ、ギャオッ……！？』

怪物が悲鳴を上げる。

神話級のエネルギー体が、餅のように平べったく伸びて、地面に張り付いている。

「……ん。いい粘り腰」

ラビは満足げに頷き、さらに追撃の構えを取った。

ドスン！ドスン！

惑星を砕くはずの触手が、職人技のリズムで叩かれ、こねられ、無力化されていく。

「……ひっくり返す。……手水（てみず）、お願い」

ラビが杵を振り上げた瞬間、無意識にそう呟いた。

餅つきにおいて、杵が餅にくっつかないよう、タイミングよく水を打つパートナーが必要不可欠だ。

「だ、誰がやるかァァァッ！！」

セレーネがツッコむ。

だが、彼女の体は長年の「リズムゲーム（地球からの漂着物）」で培われた反射神経によって、勝手に反応してしまっていた。

「（いかん！ここで水を打たねば、コンボが途切れる……！）」

オタク特有の、完璧なリズムへの執着。

セレーネの手が勝手に動き、水属性魔法を詠唱していた。

「ええい、ままよ！……喰らえ、『聖水スプラッシュ』！！」

バシャァッ！！

絶妙なタイミング。

ラビが杵を上げたコンマ数秒の隙間に、セレーネの放った水魔法がヴォイドの表面を潤し、粘つきを抑えた。

「……ん。ナイスアシスト」

「くっ……！なぜ体が勝手に……！屈辱だ……！」

ラビとセレーネ。

物理最強と魔法最強による、奇跡の餅つきコラボレーション。

ドスン！（杵）バシャッ！（水）ドスン！（杵）バシャッ！（水）

その完璧なリズムに、ヴォイドは抵抗する術もなく、ただ美味しく練り上げられていく。

「……ははっ。頼もしい社員だ」

アルトは爆笑し、通信機を取り出した。

「見たかセレーネ！神だろうが何だろうが、物理で殴れば凹むんだよ！」

「物理の概念がおかしいだろ！！」

「つべこべ言うな！そのまま押さえ込んで『殻』を割るぞ！月光蛾を使え！」

アルトは、呆然とするセレーネの背中を叩いた。

「初仕事だぞ、支店長。……俺たちの『推し（世界）』を守るために、一肌脱げよ」

セレーネは、餅つきをするラビと、ニヤリと笑うアルトを交互に見た。

そして、涙を拭い、決意（とヤケクソ）の表情で叫んだ。

「……ええい、もう知らん！やってやる！……勘違いするなよ、にわかオタク！これは『共同戦線（コラボ）』だ！」

「交渉成立（ディール）だ。……行くぞッ！！」

アルトが通信機に叫ぶ。

「総員、戦闘配置！……ターゲットは星喰いヴォイド！殺すなよ！『生け捕り』だ！」

アルト商会、月面編最終ミッション。

神話級の怪獣を相手取った、史上最大規模の「餅つき大会（捕獲作戦）」が始まった。

「……ん。いい餅になった」

ラビが、完全に伸びきって動かなくなったヴォイドを見下ろし、満足げに杵を置いた。

そして、空に浮かぶ地球（青い月）を見上げて、ポツリと言った。

「……これ、お供え（鏡餅）にする」

「やめろ！罰が当たるぞ！！」