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アイドルは、電子の女神（偶像）です

「極彩色のインク」と「光る植物」によって、月面商業ギルドの精神は崩壊した。

指揮系統が麻痺した隙を突き、アルトたちは悠々とギルドの中枢――「古代緊急放送タワー」を制圧した。

「よし、回線確保。……全月面への強制接続（ジャック）、完了だ」

タワーの最上階、管制室。

アルトは、無数のモニターに囲まれながら、マイクのスイッチを入れた。

「社長、本当にやるんですか？……こんなことで、戦争が終わるなんて」

セレスが不安げに尋ねる。

彼女の目の前では、シスター・ワンがカメラの前に立ち、ポーズを決めていた。

ただし、その姿はいつものメイド服ではない。

ホログラムで装飾された、ヒラヒラの「アイドル衣装（魔法少女風）」だ。

「終わらせるんじゃない。『変える』んだよ」

アルトはニヤリと笑った。

「上層の貴族どもは、感情を抑制して数千年生きてきた『干物』だ。……そんな連中に、とびきり刺激の強い『劇薬（エンタメ）』をぶち込んだらどうなると思う？」

「えっと……ビックリする、でしょうか？」

「いいや。『依存』するのさ」

アルトが指を弾く。

「配信開始（オン・エア）！……世界を『萌え』で焼き尽くせ！！」

・　・　・

その瞬間。

月面全土――スラムから上層の神殿区画まで、あらゆるスクリーンとホログラム装置がジャックされた。

『――こんワンわ～♪電子精霊のワンちゃんです！』

映し出されたのは、地球のサブカルチャーを煮詰めたような、極彩色の美少女。

大きな瞳、猫耳、そしてあざとい仕草。

無菌室のような月面世界には存在し得ない、「過剰な愛嬌」の塊。

「な、なんだこれは……！？」

「人が……箱の中に入っている……？」

上層エリア。

先ほどの色彩テロルを窓から眺めていた貴族（古代人）たちは、突然切り替わった映像に釘付けになった。

彼らは長命種ゆえに、娯楽を捨て、静寂と瞑想のみを尊んできた。

そんな彼らの前に現れた、未知の生命体。

『今日はぁ～、この「レトロゲーム」をやっていきまーす！』

画面の中の少女が、コントローラーを握る。

プレイしているのは、義眼のアーカイブにあった単純なアクションゲーム（死にゲー）。

キャラクターが穴に落ちて死ぬ。

『あーん！死んじゃったぁ～！……でも、リトライ！』

ただそれだけの映像。

だが、感情を失いかけていた彼らにとって、コロコロと変わる彼女の表情は衝撃的だった。

怒り、悲しみ、そして喜び。

生の感情（エモーション）の奔流が、彼らの乾いた心に染み込んでいく。

「……可愛い」

「なんだ、この胸の痛みは……？守ってあげたい……！」

ザザッ……ザザザッ……！

その時、映像が乱れた。

不快なノイズが走り、ワンの声が途切れる。

「チッ、来たか！」

アルトが舌打ちする。

ギルドの残党が、非常用回線を使って「妨害電波（ジャミング）」を仕掛けてきたのだ。

強力なホワイトノイズが、配信データを物理的に遮断しようとする。

『あ、あれ？皆さーん？見えてますかー？』

画面の中のワンが焦る。

貴族たちが動揺する。

せっかく灯った感情の火が、ノイズによって掻き消されようとしていた。

「クソッ、出力が違いすぎる！機械的な信号じゃ、ギルドの出力を突破できねえ！」

アルトがコンソールを叩くが、ノイズ率は上昇する一方だ。

このままでは配信が落ちる。作戦失敗だ。

その時、アルトは横に立つセレスを見た。

「……セレス」

「は、はい！」

「機械がダメなら、『生身（アナログ）』だ」

アルトは、セレスにマイクを突きつけた。

「歌え。お前の声を、魔力に乗せて直接叩き込め！」

「えっ！？私がですか！？」

「お前の『聖女の祈り』は、ただのデータじゃねえ！人の魂に響く『波長』だ！……ジャミングごときで消せるもんか！」

だが、それは危険な賭けだった。

ジャミングの中で無理やり魔力を通せば、その負荷はすべて術者であるセレスに跳ね返ってくる。

回路のショート。神経へのバックラッシュ。

「……やります」

セレスはマイクを握りしめた。

迷いはなかった。

彼女は、深呼吸をし――静かに、歌い始めた。

♪――――――

それは、歌詞のない、純粋な旋律（ボカリーズ）。

かつて廃棄場で、絶望の中で口ずさんでいた、祈りの歌。

透き通るようなソプラノが、ノイズの海を切り裂いていく。

キィィィィン……！

マイクがハウリングを起こす。

ジャミングとの衝突。

セレスの体に、目に見えない衝撃が走る。

「ぐっ……！」

バチッ、バチチッ！

彼女の白い肌に、赤い亀裂が走る。

魔力回路が過負荷で悲鳴を上げ、毛細血管が破裂しかけているのだ。

ヒュオオオオオ……！

その瞬間、彼女が纏う「天女の羽衣（5億のドレス）」が眩く輝いた。

絶対零度の冷気が、セレスの体を包み込む。

沸騰しそうになる血液を、ドレスが必死に冷やし、命を繋ぎ止めている。

「（熱い……！ドレスが凍りそうなほど冷やしてくれているのに、体の奥が焼けるよう……！）」

セレスは歯を食いしばる。

ドレスがなければ、とっくに灰になっていただろう。

だが、ジャミングを押し返すための出力は、神話級の冷却性能をも凌駕し、血管を内側から食い破ろうとしていた。

ゴホッ！

喉から、鉄の味がせり上がってくる。

唇の端から、一筋の鮮血が流れ落ちた。

「（負けません……！）」

セレスは、吐き出されそうになる血を飲み込み、さらに声を張り上げた。

痛い。熱い。

けれど、この歌を届けなければ。

あの、心を石に変えてしまった人たちに。

――ザザッ……ザ……♪

ノイズが、晴れていく。

機械的な妨害電波が、セレスの「魂の波長」によって物理的に押し流されていく。

「……聞こえる」

「歌だ……。女神の、歌だ……」

上層エリアのスクリーンに、再び映像が戻る。

そこには、笑顔で手を振るアイドル（ワン）の姿と――

その横で、ドレスを赤熱させ、口元から血を流しながら、必死に歌い続ける聖女（セレス）の姿が映し出されていた。

「……あ」

一人の老貴族が、その姿を見て杖を取り落とした。

可愛いだけじゃない。

あの子は、血を流している。

自分たちに声を届けるために、命を削って歌っている。

「ああ……。これは『痛み』だ」

貴族が、自分の胸を押さえて涙を流す。

「彼女は、我々のために痛みを引き受けている……！我々の干からびた心を癒やすために、自らの血を流しているのだ！」

その衝撃は、アイドルの愛嬌を超え、原初の信仰へと昇華した。

偽物は機械に頼るが、本物は血を流して魂に響く。

その痛々しくも神々しい自己犠牲の姿が、貴族たちの精神を蝕んでいた「鉱石化（心の石化）」を、劇的に溶かし始めたのだ。

「捧げよ！女神に供物を！」

「死なせるな！私の財産を使ってくれぇぇ！」

チャリン、チャリン、ドササササッ！！

放送タワーの管理口座に、通知音が爆発的に鳴り響く。

そして、タワーの入り口には、配送ドローンによって運ばれた物理的な「供物」が山積みになり始めていた。

【Donation:10,000,000Credits】

【Gift:古代魔導具「賢者の石」】

【Gift:土地権利書「第3クレーター全域」】

コメント欄が、狂気じみた速度で流れ始める。

『我ガ命、捧ゲマス』

『歌ヲ止メルナ！』

『尊イ……尊イ……浄化サレル……』

「……ははっ。やりやがった」

アルトは、モニターを埋め尽くす狂気と、血を流しながらも歌い続けるセレスを見て、震える手でコンソールを叩いた。

「見ろセレス！金の雨だ！……お前の歌が、世界を買収したんだ！」

歌が終わる。

セレスは膝から崩れ落ちた。

アルトが慌てて支える。ドレスの熱は冷めていたが、彼女の顔色は蒼白だった。

だが、その顔には、満面の笑みが浮かんでいた。

「社長……。届き、ましたか……？」

「ああ。……一番高い席まで、届いたぜ」

アルトは、タワーの入り口に積み上がった宝の山をモニターで確認した。

金貨、宝石、権利書。

その中に、一際異彩を放つアイテムが混ざっているのを、彼の義眼は見逃さなかった。

「ん？アレは……『超高純度クリスタル・レンズ』に、『大容量記憶媒体（古代メモリ）』か？」

それは、ただの換金アイテムではない。

次なる強敵――「女王セレーネ」や、その先の「帰還作戦」で必要になりそうな、戦略級のレアパーツだ。

「へっ。……いいもん持ってるじゃねえか、金持ち共」

アルトはニヤリと笑った。

月面商業ギルドは崩壊した。

彼らの資金源だった貴族たちが、こぞってアルト商会に資産を移してしまったからだ。

「さあ、女王陛下。……国民全員が『俺の信者』になっちまった気分はどうだ？」

アルトは、最上層の王宮を見上げる。

そこには、まだ沈黙を守る「最後の敵」がいた。