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選ばれたもの

「いやだからそれ全部通せばいいんですって。詰まったりはしませんから」

「そ、それでいいのか」

「袴田さんそっちじゃないですから！　そっち行ったら特急のホームになりますから！」

「向こうにも改札あったからー」

「普通二回も改札通らないでしょう！　後それから悠、そっちは違う。東京行きのホームはあっち」

「あ。そうだったの」

「最初はややこしいってか迷うのはわかるよ」

「なんだと！　ではそちらは魔境へ通ずるゲートではないということか」

「そうだなーそっち行ったらその魔境とやらからは遠ざかるなー」

　点呼を済ませた後、主任から東京行きの切符を受け取り、すぐにホームへと向かった。

　数名か、こういう移動に慣れていないメンバーを呼び止め誘導するのだけでも、中々に大変なことであった。

「まさかホームまで行くのにここまで苦労するとは……」

「ごめん。なんかこういうの慣れてないから」

「いいんだ。誰にだって慣れないことの一つや二つあるもんだ……」

「蓮君はこういうの慣れてるの？」

「慣れてるっていうか、実家はこっちで前まで向こうのほうに住んでいた。その時の移動が新幹線だったから」

「それ結局は、そういう機会が多かったから慣れてるってことじゃないの？」

「そういうことになるな」

　長々と言い切る前に、悠に要約された。

　長期休みの時に帰省するときは決まって新幹線だったし、向こうに住んできた時も電車で移動することは多かったので、まわりくどい言い方になってしまったが、慣れているということになる。

「他の皆さん、こういう旅行経験とかって言うのは」

　俺が他のメンバーに聞いてみると、皆それぞれ違った答えが帰ってきた。

「私は家柄のこともあるから、頻繁にとは言わないけど、そういう機会は結構あったかな」

「僕は電車でっていうのはあまりないかな。父さんがドライブ好きだから、必然的に車での移動が殆どだし」

「ほとんどないな」

「小さい頃には何度かあったな。兼城学院に入ってからは、無いかもしれん」

「前に一人で東京行ったことはあるのだけど、その時は大いに迷っちゃったわね。あの時は色々苦労したわねー」

「我が魂の依代と、同じ器より産まれし敬愛の者たちと三度」

「家族で三回はって」

「翻訳どうも。てか自分の家族をそういう言い方するなや」

　その後新幹線で東京まで移動。到着後は手配されたバスにて宿泊先のホテルまで移動し、そこで一晩を過ごした。

　翌日、ホテル到着時の集会での確認の通り、七時起床。七時半から朝食。その後は各自用意を済ませてホテルをチェックアウト。そして講演会の会場へと移動することになった。

　会場は俺達の宿泊していたホテルとはまた別のホテル。その中にある大ホールが会場となっている。

　中へはいると、既に多くの人が集まっていた。一般の宿泊客の他、見慣れない制服がチラホラと窺える。彼らもまた全国から招待された執行班の面々ということだろう。

　主任が受付を行うため、俺たちの方から離れていった。その間は悠達と話をしながら待っていたが、これまで感じたことの無い緊張感があった。

「あのさぁ蓮。なんか僕らがここにいるっていう実感。中々湧いてこないんだよね」

「俺もだ。周りにいるのは選ばれた人達ってことなんだからな。正直俺がいていいものかと不安になるよ」

「ならお前たちも彼ら同様、選ばれたその一人ということだ。胸を張っていい」

「「天王寺さん」」

「どうかしたかお前ら。俺の顔になにかついているのか？」

「「いえいえ」」

　こういう時の班長は、なんだか頼もしく見えてくる。もちろん普段からもそうなんだが。

「それにしたってかなりの数来てるのねー。どれくらいいるのかしら」

「聞いた話だと全国各地から五十校程、約四百五十人ほどが招待されているそうだ」

「そんなにいるんですか」

「執行班の所属のものでも、全国でかなりいると聞いている。明確な数は私にはわからないがな」

「私達その中の七人ってことですよね。相当すごいってことかー」

「此度は我々が、運命に導かれたということか」

「大袈裟かもしれないけど、そんな感じなのかなー」

　男女各々で話していたら、主任が受付を済ませて戻ってきた。

「お前たち。これ付けて、先に向こうのホールに入っていてくれ」

　主任から人数分のパンフレットと、各々の名前の書かれたネームタグを渡された。

　タグを首にかけて、主任の言っていたホールへと歩いていった。

「講演会って言っていたけど、講師は誰になるのかしら」

「パンフレットに書いてあるみたいですよ」

「ひとまず座席についてから見ることにしよう。歩きながらでは、周りに迷惑がかかる」

「わかってますよ。邦岡さん」

　そう言うので、会場となる大ホールまで歩き、学校ごとに指定された座席に着いた。

「蓮君。隣いいかな？」

「あぁ。もちろん」

「じゃあ僕はその反対側に」

「なら私は紅葉の横に」

「じゃああとは入ってきた順でいいわね」

「主任の座る場所も必要だ。もうひとつズレてくれ」

「「「はーい」」」

「承知した」

　席につき、そのパンフレットに目を通した。この後の流れと、講演会のことについて簡単に書かれていた。

　ちなみに講演会の終了後、立食パーティーが催されるとのことであった。まぁそれは今いいとして、講演会の方の情報について見てみる。今回の講師は二名。一人は前の文部科学大臣であった高倉氏。そしてもう一人は――――

「能力研究の第一人者、アルバス・ウォーカー……」

「兼城の奴ら、遠征行っているんだって？」

「そうみたいっすね。うらやまっすわー」

「ん？　なんか電話なってません？」

「ホントだ。しかも内線じゃない」

何かの予兆