無

無 7

無は、その巨大な存在を追い始めた。

もちろん、追うと言っても簡単ではなかった。

相手が動くだけで世界が揺れる。

流れが変わる。

近づこうとしても、発生した水の動きだけで遠くへ流されてしまう。

それほどまでに、存在の規模が違った。

だが無は、いつものように観測した。

毛の動き。

外側の構造。

循環の速さ。

進む方向。

巨大な存在は、ただ大きいだけではなかった。

“世界の使い方”そのものが違っていた。

小さな存在たちは、水に流されながら生きている。

だが巨大な存在は違う。

自ら水を動かしていた。

その動きによって周囲を変え、流れを作り、必要なものを集めている。

無は、それを理解しようとした。

そしていつものように、真似を始める。

最初は、ただ外側を変えた。

少し長く。

少し広く。

だが崩れた。

今までの循環では、大きな形を維持できなかった。

内部が薄くなる。

流れが届かない。

外側だけが広がり、内側が死んでいく。

無は修正した。

循環を増やす。

流れを分ける。

内部に複数の揺れを作る。

何度も失敗した。

大きくなるほど、今までの“単純さ”では存在できない。

小さな存在だった頃には必要なかった構造が、次々と必要になる。

無は長い時間をかけて、それを学んでいった。

そして少しずつ、少しずつ。

無は大きくなっていく。

すると世界が変わった。

最初に変わったのは、“流れ”だった。

かつては巨大だった水の動きが、以前ほど恐ろしくなくなる。

小さな揺れでは崩れない。

流されにくい。

自分自身の重さが、世界へ留まらせる。

無は初めて、“耐える”という感覚を知った。

さらに変わったのは、視界だった。

以前の無にとって、世界は近すぎた。

周囲は常に壁のようで、見えるものは断片だけだった。

だが大きくなるにつれ、遠くが見える。

流れの先。

存在たちの群れ。

光の濃淡。

以前なら気づかなかった動き。

世界は、急に広くなった。

そして同時に――小さくもなった。

かつて無数に見えた細菌たちは、今では砂粒のようだった。

以前は美しく見えた構造も、近づけば単純に見える。

一つ一つに圧倒されていた頃とは、世界の感じ方が変わっていた。

無は、それに戸惑った。

世界は変わっていない。

変わったのは、自分の大きさだ。

だが、大きさが変わるだけで、世界そのものが別のものになる。

以前は“海”だった場所が、今では小さな流れに見える。

以前は“巨大”だった存在が、今では理解できる範囲に近づいている。

無は、初めて思った。

見えている世界は、本当の世界ではないのかもしれない、と。

存在の大きさによって、世界の姿は変わる。

なら。

もっと大きな存在には、どんな世界が見えているのか。

巨大な存在――あの動く都市のような生き物は、何を見ているのか。

無は、さらに真似を続けた。

外側に毛のような構造を作る。

流れを掴む。

進む力を得る。

そしてある日。

無は初めて、自分の意志で大きく方向を変えた。

流れに乗るのではない。

自ら、進みたい方向へ進む。