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第5話：王都潜入——オズワルドの罠

　王都エルディア。

　俺が追放された街。

　今、俺は——その街に、戻ってきた。

『現在位置：王都エルディア』

『警戒レベル：最高——カイ・ヴェルナーの指名手配中』

『聖騎士団の配置：500名以上』

『備考：オズワルドが直接指揮している』

「カイさん、どうやって入るんですか……？」

　エルが、不安そうに俺を見た。

「正面から行く」

「正面から……！？」

「隠れても無駄だ。オズワルドは、俺たちが来ることを知っている」

　俺は、王都の門を見た。

「堂々と行く。それが、一番早い」

「でも……」

「大丈夫だ」

　クラリスが、前に出た。

「私が、道を開く」

「クラリス……」

「私は、まだ聖騎士団の制服を着ている。離脱したことは、まだ知られていないはずだ」

　クラリスが、微笑んだ。

「門番を騙して、お前たちを中に入れる」

「……すまない」

「謝るな。これは、私の選択だ」

　　　　＊

　クラリスの作戦は、成功した。

　俺たちは、王都の中に入ることができた。

　だが——

「待っていたぞ、カイ・ヴェルナー」

　声がした。

　俺たちの前に、聖騎士団が立ちはだかった。

　その先頭に——オズワルドが立っていた。

「お前が来ることは、分かっていた」

「オズワルド……」

「クラリスが裏切ったことも、な」

　オズワルドの目が、クラリスに向けられた。

「師匠……」

「失望したぞ、クラリス。お前は、俺の最高の弟子だったのに」

「師匠。私は——」

「言い訳は聞かない」

　オズワルドが、大剣を構えた。

「裏切り者には、死を」

「待て、オズワルド」

　俺は、前に出た。

「クラリスは、お前を裏切ったんじゃない。自分の正義を選んだだけだ」

「正義？笑わせるな」

　オズワルドの目が、冷たく光った。

「この世界に、正義など存在しない。あるのは、力だけだ」

「力……」

「強い者が生き残り、弱い者が死ぬ。それが、自然の摂理だ」

「お前は——900年前から、ずっとそう思っていたのか」

　オズワルドが、一瞬だけ——動きを止めた。

「……お前、何を知っている」

「すべてだ」

　俺は、オズワルドを真っ直ぐに見た。

「お前は、900年前——世界が滅びかけた時、何もできなかった。だから——『選別』という歪んだ正義にすがった」

「黙れ……」

「お前は、弱い者を切り捨てることで——自分の無力感を埋めようとしていた」

「黙れ……！」

　オズワルドが、剣を振り上げた。

「お前に、俺の何が分かる……！」

　その瞬間——

　ベルが、俺とオズワルドの間に立った。

「オズワルド」

　ベルの声が、静かに響いた。

「久しぶりだね」

「……ベルフェゴール」

「900年ぶり、かな」

　ベルが、オズワルドを見上げた。

「あなた、あの時——私に言ったよね」

「何を……」

「『お前のせいで、世界が滅びかけた』って」

　オズワルドの顔が、歪んだ。

「……覚えている」

「私、ずっと——その言葉を、背負ってきた」

　ベルの目に、涙が浮かんだ。

「でもね、今は分かる。あなたも——苦しかったんだよね」

「……」

「世界を守りたかったのに、守れなかった。その悔しさを——誰かにぶつけるしかなかった」

　オズワルドが、剣を降ろした。

「……お前は、俺を許すのか」

「許すとか、許さないとかじゃない」

　ベルが、微笑んだ。

「私は——あなたを、理解したかっただけ」

　沈黙が、流れた。

　オズワルドは、しばらくベルを見つめていた。

　そして——

「……いいだろう」

　彼が、剣を収めた。

「今日は、見逃す。だが——」

「だが？」

「次に会う時は、決着をつける。お前の『計算』が正しいか、俺の『選別』が正しいか」

「分かった」

　俺は、頷いた。

「最後の欠片を手に入れたら——お前に、証明する」

　オズワルドが、背を向けた。

「楽しみにしている」

　彼は、聖騎士団を率いて去っていった。