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第1話：鉛色の海

　海は、死んでいた。

　かつて『蒼穹の鏡』と呼ばれたこの海も、今は鉛色に濁っている。

　波打ち際には、灰が打ち寄せられ、砂浜を灰色に染めている。

　空からは、絶え間なく灰が降り注ぐ。

　海面に落ちた灰は、ゆっくりと沈んでいく。

　魚の姿はない。海鳥の声もない。

　ただ、波の音だけが——世界の終わりを告げるように、静かに響いていた。

『現在位置：東海沿岸「灰の岬」』

『外気温：8℃』

『海水温：4℃（生態系維持限界以下）』

『海底遺跡まで：水深約800m』

『世界滅亡まで：00年461日 14:23:07』

　俺は、灰色の海を見つめていた。

　懐には、師匠の結晶がある。

　52,000MPの、命の結晶。

　レオン・グラナートが、俺を逃がすために——自らを変換した、最後の贈り物。

「カイさん……」

　エルが、俺の隣に立った。

「本当に、あの海の底に……？」

「ああ。第四の欠片は、海底遺跡にある」

「水深800m……どうやって……」

「方法はある」

　俺は、ベルを見た。

「ベル。お前の力を借りる」

「うん。任せて」

　ベルが、小さな手を海に向けた。

「《アビス・ゲート》」

『検出：空間魔法《アビス・ゲート》発動』

『効果：海水を分断し、海底への通路を開く』

『消費MP：測定不能（世界樹級）』

『効率：99.99%』

『灰排出：0kg』

　海が——割れた。

　鉛色の海水が、左右に分かれていく。

　その間に、深淵への道が開かれた。

　800mの垂直な壁。

　その底に、青白い光が見える。

「……すごい」

　エルが、息を呑んだ。

「これが、魔王の力……」

「行くぞ」

　俺たちは、海底への道を降り始めた。

　　　　＊

　海底遺跡は、巨大だった。

　古代の都市が、そのまま沈んでいる。

　崩れかけた塔。苔むした神殿。砕けた彫像。

　そして——その中心に、ドーム状の建物がある。

『検出：海底遺跡「アビサル・アーカイブ」』

『建造年代：推定900年前』

『用途：世界樹のログ保存庫』

『内部マナ反応：極めて強力——世界樹の欠片の可能性』

『警告：強力な防衛機構あり』

「ログ保存庫……」

　俺は、ドームを見上げた。

「ここに、世界樹の記録が眠っている」

「記録……？」

「そうだ。世界樹は、すべてを記録している。過去900年間の、すべてのマナの流れを」

　俺たちは、ドームの入り口に近づいた。

　扉は、すでに開いていた。

　誰かが——先に入ったのだ。

「カイさん、これ……」

　エルが、扉の横を指差した。

　そこには、聖騎士団の紋章が刻まれていた。

　新しい。

　つい数時間前のものだ。

「……オズワルド」

　俺は、呟いた。

「先回りされたか」

「どうしますか……？」

「進む。他に選択肢はない」

　俺たちは、ドームの中に入った。

　　　　＊

　ドームの内部は、青白い光に満ちていた。

　壁一面に、魔法文字が刻まれている。

　それは——データだ。

　900年分の、世界のマナ収支。

　生まれた命。消えた命。使われたマナ。生み出された灰。

　すべてが、ここに記録されている。

『アビサル・アーカイブ：データ量推定800兆レコード』

『記録期間：912年前〜現在』

『最終更新：0.3秒前（リアルタイム同期中）』

「すごい……」

　エルが、壁の文字を見つめた。

「世界中のマナの流れが、全部ここに……」

「世界樹は、すべてを見ている。すべてを記録している」

　俺は、中央の祭壇に向かった。

　そこに——

　淡い金色の結晶が、浮かんでいた。

『検出：世界樹の欠片（第四片）「記録の欠片」』

『マナ含有量：80,000,000MP』

『特殊能力：過去の記録を「体験」として閲覧可能』

『状態：活性化中』

「第四の欠片……」

　俺は、手を伸ばした。

「待て」

　声がした。

　俺は、振り返った。

　　　　＊

　ドームの奥から、一人の男が現れた。

　白銀の鎧。黒い髪。冷たい、死んだような目。

　オズワルド・グラナート。

　聖騎士団長。

　俺の師匠——レオンの、兄。

「久しぶりだな、カイ・ヴェルナー」

　オズワルドの声が、ドームに響いた。

「また会えて嬉しいぞ」

「オズワルド……」

「レオンが死んだそうだな」

　オズワルドの目が、わずかに細くなった。

「愚かな弟だ。お前を逃がすために、自分を犠牲にするとは」

「師匠は——」

「師匠？」

　オズワルドが、嘲笑った。

「奴は、お前に何も教えていない。真実を、何一つ」

「真実……？」

「お前は何も知らない。自分が何者かも、この世界が何故滅びかけているかも」

　オズワルドが、一歩前に出た。

「教えてやろう。お前が見るべき『真実』を」

「何を——」

　オズワルドが、手を振った。

　次の瞬間——

　俺の体が、動かなくなった。

『検出：拘束魔法《アブソリュート・バインド》』

『効果：対象の動きを完全に封じる』

『消費MP：推定50,000』

『解除難易度：SSS』

「カイさん……！」

　エルが、俺に駆け寄ろうとした。

　だが、彼女も——同じように動きを封じられた。

「ベル……！」

「ごめんね、カイ」

　ベルが、悲しそうな顔で言った。

「この魔法、私でも解けない」

「ベルフェゴール」

　オズワルドが、ベルを見た。

「久しぶりだな。900年ぶりか」

「……オズワルド」

　ベルの目が、怒りに燃えた。

「あなた、まだ生きてたんだ」

「お前と同じだ。俺も、『待っていた』のだよ」

「待っていた……？」

「この瞬間を。カイが、真実を知る瞬間を」

　オズワルドが、祭壇に向かった。

「見せてやろう。900年前に、何があったのか」

　彼が、「記録の欠片」に触れた。

　世界が——反転した。