血汐の群れる朝が来る前に

（第四十九話）鏡に囚われたシン

『お前の母はミクテカシワトル。そして父は……冥界の王ミクトランテクートリだ！』

閉ざされた闇の空間で、テスカトリポカの強烈な台詞がこだまする。

恐怖に慄くシンとテパは、身動きが取れなくなっていた。

「……ふむ」

ずっとシンを見ていたテスカトリポカが、ふとテパに目を合わせる。

（フッ……）

その表情は――明らかに何かを企んでいる。

テパが、何をするつもりかと身構えた時。

（パチン）

指を弾く音がした。

それと共に、散らばっていた黒曜石の欠片が、目にも留まらぬ速さで一点に集まる。

そして――天井から床まで届く巨大な鏡になった。

「！！」

鏡の中から塵が現れ、逞しい腕の形を成す。

それは怯えて硬直していたシンの体をがっちりと掴み、漆黒の鏡面へと引き込んでいった。

「シン！　シン！！」

声を張り上げ呼びかけるテパの口を、黒い塵が塞ぐ。

「折角の機会だ。この少年に何があったか、その目でとくと見るがいい」

闇の神は、抵抗など無駄だとでも言いたげに悠然としている。

テパは、鏡の中で俯いたままのシンが、心配でならなかった。

◆

　鏡に囚われたシンは、テパがその様子を見ているのにも気づかず、過去を思い出している。

そこは、嘗て姉と住んでいた家だった。

『私の分まで、しっかり生きて』――。

脳の中でその言葉が、何度も、何度も響く。

それでもシンは、姉の死を受け入れられなかった。

「姉さんなしで生きるくらいなら、姉さんのところに行きたい……」

シンはそう呟き、喉元に短剣を突きつける。

だが、その手は震えていた。

刃がなかなか入らなかった。

「んあぁぁぁ！！！」

シンが苛立って短剣を投げ捨てた、その時だった。

「！？」

シンはある異様なものを見る。

青白い光に包まれた何かだ。見覚えがある。

姉が贄にされる前に浮かんでいた紋章だ。

そしてそれが浮かび上がっているのは――

――自分の腕だった。

「うわっ……わぁぁぁ！！！」

シンは恐怖に駆られ、家を、そして村を飛び出してしまった。

◆

　村から離れ、誰も追いかけて来なくなったところで、シンは足を止める。

「……」

夜のサクベを照らすのは、月や星の明かりではない。

自分の体から放たれる、青白い光だった。

「これは……」

紋章はいつの間にか体全体に広がっていた。

しかも、その模様は一層複雑になっていた。

『哀れなる贄よ、早まるな』

「……？……」

シンはぼんやりとした意識のままで耳を傾ける。

遠い空から、震えるような声が聞こえたのだ。

『お前とお前の姉は、予め神に捧げると決められた”贄子”なのだ。どう足搔こうとも、心の臓を抜かれる定めからは逃れられない』

「……何……だっ……て……？」

『その紋章が証だ。お前や姉が、生まれた時から神と繋がっていることのな』

「そ、そんな……」

唐突に絶望的なことを言われ、混乱を極めるシン。

ここに来て急に、忘れかけていた姉の遺言が蘇った。

『私の分まで、しっかり生きて』

「姉さんは、僕に死んでほしくなかった。この腕輪だって、姉さんが託したものだ」

腕輪のケツァリツリピョリトリが、鈍く輝いている。

「なのに、その思いが無駄だっていうのか……？」

シンは悲しくて、悔しくて泣いた。涙がとめどなく溢れた。

そんな彼に、天の声は告げる。

『生き延びる方法なら、ある』

◆

「どういうこと……だ」

『この世には”魔獣”と呼ばれる者どもがいる。町を破壊し人間を襲う化け物だ』

「……魔獣……？」

『そいつらの中には紋章が刻まれた人間がいる。そいつを祭りで、神の贄として捧げるのだ。そうすれば、お前はその分生きられる。死を先に延ばせるのだ』

「……」

沈黙の後、シンは言った。

「……嫌だ！」

命を延ばす為に、血の繋がった兄弟を殺す。

そして、その心臓を贄として捧げる――。

（これじゃあ、姉さんを殺した奴らと同じじゃないか……）

『姉の遺言を守りたいのだろう？なら迷う暇などないはずだ』天の声が続ける。

「嫌だ！嫌だ！！」

シンは泣き叫んだ。

「……！！」

夜空を見上げた瞬間、シンの目に、黒い煙に包まれた鏡が現れる。

しかもそれは、シンの体が丸々入るくらい大きかった。

「……っ！」

シンは意識を失い、その中に吸い込まれた。

（僕にとって大切なのは、姉さんの思いを守ることだ。こんな程度で弱音を吐くことじゃない）

『……フッ』

天の声の不敵な笑みが響く。それと同時に、シンは立ち上がる。

その目は冷徹で、あらゆる他者を拒絶しているかのようだった。

「……やるか」

シンは気づいていなかった。

自分の、心の奥底に秘めていたつもりの闇が、みるみる解放されていたことに――。

◆

「そしてこいつは、あの鏡の中で、あらゆる化け物と戦った。どんな魔獣をも、必ず倒せるようにな」

テスカトリポカがテパに見せている鏡の中に、鏡がある。

囚われているのと同じ、真っ黒な鏡。

その中で、シンは必死に戦っていた。

「ふっ！　はっ！」

次々に現れる怪異に、シンは小刀を、矢を、そしてマクアウィトルを振るう。

「はぁ……はぁ……」

今まで何かと戦ったことなどない。

武器もただ、振り回しているだけ。

それでも、自身の非力さを嘆く余裕はない。

『姉さんの思いを、絶対に叶えるんだ』

ただその思いだけを胸に、シンは持てる執念の全てを燃やして攻撃を加える。

（グアァッ……）

敵は、弱々しい断末魔と共に息絶えた。

「なんだ。思ったより簡単だったな」

変わり果てた怪異の姿を目にしても、シンの瞳は揺らがない。

（シン……）

テパはそんな彼の姿が、痛々しくて堪らなかった。

◆

「つまりはこういうことだ。わかったか？」

テスカトリポカが、テパに意地悪く詰め寄っている。

「……」

テパの耳には彼が言うことは入っていなかった。

それ程に、衝撃が大きかったのだ。

（ガシャン）

黒い鏡が割れ、囚われていたシンが出てきた。

同時に空間が開け、外の世界が見えてきた。

――もう、夜になっている。

「……フッ」

テスカトリポカは、テパの肩で自分を睨むピルトに目をつける。

「仕事だ。早くここを去れ」

すると彼は、ピルトをテパの肩から引き剥がし、どこかへ飛ばしてしまった。

「わあぁぁぁ！！！」

「ピルト！！」

シンの身を案じる間もなく、テパは大切な仲間と引き離された。