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第18話　あなたが直した羅針盤

　審問会のあと、私は一人で王宮の中庭へ出た。

　夕方の石畳はまだ少しだけ熱を持っている。けれど胸の奥は、長く抱えていたものを下ろしたあとの空白でいっぱいだった。

「ここにいたか」

　振り返ると、ヴィクトルがいた。黒い外套のまま、私の前で立ち止まる。

「終わりました」

「見ればわかる」

　彼は短く言って、私の手元の羅針盤へ視線を落とした。

「ちゃんと北を指してるだろう」

「はい。あなたが直してくれたから」

　その瞬間、妙に胸が熱くなる。

　王都ではずっと、自分で正しい向きを知っていても、それを示す道具を奪われてきた。けれどこの人は壊れたものを取り上げるのではなく、黙って直して返してくれる。

「ヘレナ」

　ヴィクトルの声が少しだけ低くなる。

「北辺へ戻ってきてほしい」

　私は笑った。

「戻ります」

「仕事としてだけじゃない」

　灰青色の目がまっすぐこちらを見ていた。

「俺の隣にいてほしい」

　呼吸が一瞬止まる。けれど、返事は驚くほど自然に出た。

「……私も、朝にあなたの杜松茶がないのはもう嫌です」

　ヴィクトルがわずかに目を細める。ほとんど表情を変えない人なのに、それだけで十分だった。

　彼の指がそっと私の手へ触れる。大きくて、静かで、でも確かな温度だった。

　羅針盤の針は、私たちの間でぶれずに北を指していた。