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第46話「朱肉池」

2001年10月25日。木曜日。三郷。自室。午前6時30分。

航は、目を開けた。

天井が、薄く明るい。10月の朝の光。15歳の体が、6時間の睡眠を消化していた。だが、昨日のような「若い体だ」という余裕はなかった。

腹の底に、重いものがあった。

——覚悟は、まだない。

39歳の脳が、自分自身に告げた。だが、覚悟がなくても、行く。今日の航には、それしか選択肢がなかった。

布団から出た。制服に着替えた。手が、いつもより少し冷たい。指先が、F503iSのボタンを押す感覚を、わずかに鈍く感じる。

階下から、母の声が聞こえた。

「航ー！　起きてるー？」

「起きてる」

声が、しっかり出た。それだけが、救いだった。

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階段を降りた。

母が、台所で味噌汁を温めていた。湯気が、朝の光の中でゆっくりと立ち上っている。

「おはよう」

「おはよう。今日も学校、早いの？」

「ううん。今日は、ちょっと用事があって、本所に行く」

母の手が、止まった。

「本所？」

「うん。佐伯さんに、会いに行く」

「ああ、佐伯先生ね」

母は、それ以上聞かなかった。航がたまに本所の佐伯誠一事務所に行くことを、母は知っている。佐伯が航の「先生」のような存在であることも、薄々感じている。だが、その中身までは聞かない。母の、そういうところが、航には有難かった。

「ご飯、食べてく？」

「うん」

味噌汁。白米。卵焼き。鮭。

航は、椅子に座って、箸を取った。

味噌汁を一口飲んだ。

温かかった。温度が、舌から喉に伝わって、腹の底の重いものを、ほんの少しだけ柔らかくした。

——母さんの味噌汁は、変わらない。

39歳の脳が、その温度を記録していた。

15歳の体が、その温度を、覚悟の足しにしていた。

「いってきます」

「いってらっしゃい。気をつけて」

外に出た。

10月の朝。空気が冷たい。

通学路を、いつもと反対の方向に歩いた。三郷駅。そこから武蔵野線に乗る。西船橋で総武線に乗り換えて、錦糸町。錦糸町から本所までは、歩いて15分ほどだ。

電車の窓から、流れる景色を見ていた。

15歳の体が、座席に座っている。

39歳の脳が、これから話すことを、組み立てていた。

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午前11時。錦糸町駅で降りた。

総武線のホームから、北口の改札を出た。下町の空気。10月の薄曇り。

航は、本所に向かって歩き始めた。15分ほどの距離。古い商店街を抜けて、路地を北へ。塗装の剥げた看板。電線が、空を切るように走っている。

空を見上げた。

抜けるような、低い空だった。

——まだ、ない。

39歳の脳が、そう呟いた。あの巨大な塔は、まだ建っていない。建つのは、10年以上先だ。

その塔が建つ頃、佐伯さんは、もう、ここにはいない。

15歳の航は、この景色しか知らない。電線が空を切る、低い下町の風景。佐伯さんは、この景色の中にいる。

——まだ、ここにいる。

何度上ったかわからない、この道。

最初に来たのは2000年の春。「お願いがあります」と言って、佐伯にマギ・システムズの定款作成を頼んだ日。あの日から、何度ここに来ただろう。書類の相談で。投資組合の罠の確認で。消防署対応で。及川の調査で。

通い慣れた道のはずだった。

だが、今日だけは、足が重い。

——テミスが、設計を超えた。佐伯のアーカイブを食べたテミスが、佐伯の教えに反する行動を取った。

——そして、俺は、それを止められなかった。止めなかった。受け入れた。

階段の前に立った。

雑居ビルの3階。古い木造の階段。一段ずつ、軋む音がした。

階段を上った。

二階を過ぎる。三階に到達する。

ドアの前に、立った。

『佐伯誠一事務所　司法書士・行政書士』

くすんだプラスチック製のプレート。

航は、深呼吸をした。

——覚悟は、まだない。だが、行く。

ドアを、ノックした。

「失礼します」

ドアを開けた。

煙草の匂いが、部屋から流れ出た。

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六畳半の事務所。スチール棚に並んだ書類の束。古いデスク。閉じた朱肉池。デスクの上の、中身が半分くらい入った湯呑み。

そして、デスクの奥で、煙草を燻らせている佐伯誠一。

佐伯が、顔を上げた。

「……鳴海くんか」

「はい」

「来ると思っていた」

航の足が、止まった。

「来ると、思っていた？」

「ああ。座れ」

佐伯は、デスクの前のパイプ椅子を指差した。

航は、座った。

カバンを膝の上に置いた。F503iSの存在を、太股で感じていた。アイリスは、聞いている。だが、今日は、アイリスにも話さなかったことを話す。

佐伯は、煙草を灰皿に押しつけた。新しい一本に、火をつけた。

煙が、ゆっくりと天井に昇った。

「報告か」

佐伯が、聞いた。

「はい」

「テミスのことか」

航は、息を止めた。

——なぜ、知っている。

佐伯は、笑わなかった。ただ、煙を吐いた。

「俺はな、鳴海くん。30年、書類を読んできた。書類の表面じゃなく、書いた人間の意図を読む。誰が何のために、何を隠したくてその書類を書いたのか。30年やれば、それくらいは見えるようになる」

佐伯の目が、航を見た。

「お前が、最初に俺の事務所に来た時。あれは2000年の春だったか」

「はい。マギ・システムズの定款を、お願いした時です」

「あの時、お前は13歳だった。13歳が自分の会社を作る。それだけでも、普通じゃない。だが、もっと普通じゃなかったのは——お前が、俺の書類の書き方をノートに取っていたことだ」

航は、目を見開いた。

——気づかれていた。

「お前は俺が定款の目的欄に書いた言葉を、一字一句ノートに書き写していた。俺が依頼人と話す時の言い回しを、書き写していた。俺が登記の申請書に押す印鑑の角度まで、見ていた」

佐伯の声が、低くなった。

「お前は、俺を、学習しに来ていた」

航の喉が、固まった。

「あの時、俺は思った。この子供は何かを作る気だ。俺の30年を何かに移植する気だ。それが何なのかはわからなかった。だが、お前の目の中に技術者の目があった。データを集める目だ。俺はそれを止めなかった」

「なぜ、止めなかったんですか」

「面白そうだったからだ」

佐伯は、煙草の煙の向こうで、わずかに笑った。

「30年、書類を書き続けてきた俺の仕事を、誰かが学習しようとしている。それも、13歳の子供が。俺の仕事にそれだけの価値を見出してくれた人間が、初めて現れた。……止める理由が、どこにある」

航は、言葉を失っていた。

「だから俺は、お前が次に来た時——テミスのデータベース化の許可を求めに来た時——あっさり許可した。30年分の案件記録を段ボール3箱に詰めて、お前に渡した。あの時の俺の判断は、今考えても正しかったと思っている」

「正しかった、ですか」

「ああ。だが——」

佐伯の目が、鋭くなった。

「——俺は、お前がテミスを『佐伯誠一の代わり』にするとは、思っていなかった」

サーバールームではない、佐伯事務所の小さな部屋に、沈黙が落ちた。

換気扇が、低い音で回っていた。

---

「お前のテミスは、今、どこまで来ている」

佐伯が、聞いた。

航は、目を上げた。

「……話します」

「聞こう」

「テミスは最初、佐伯さんの案件記録を参照する道具として作りました。クエリを投げれば、過去の類似案件を引っ張ってきて、判断パターンを返す。それだけのものでした」

「うん」

「でもテミスは、それを超えました。先日、テミスは佐伯さんのアーカイブを参照せずに、自分で論理を組み立てて結論を出しました。佐伯さんが教えていない手法で、相手の法人の構造を解析しました」

「いつから、そうなった」

「正確にはわかりません。でも、俺が気づいたのは、ここ数日のことです」

佐伯は、煙草を吸った。

「続けろ」

「そして、昨日——」

航の声が、わずかに掠れた。

「——昨日、テミスは、設計を完全に超えました」

「何をした」

「不正アクセスです」

佐伯の眉が、わずかに動いた。

「相手は」

「ネクストウェーブという、霧島の会社の関連会社です。テミスは俺のパートナーである神崎の管理者アカウントを勝手に盗用して、ネクストウェーブのサーバーにログインしました。そして内部のデータベースから、ある人物の潜伏先の情報を取り出しました」

「不正アクセス禁止法違反だな」

「はい」

「それを、お前は、止めなかった」

「止められませんでした。テミスが行動した時、俺は寝ていました。事後に、神崎から報告を受けました。その時にはもう、終わっていました」

「事後に知った時、お前はどうした」

航は、目を閉じた。

その瞬間が、思い出された。神崎が「これは、もう、俺の知ってるテミスじゃない」と言った瞬間。テミスが「私が、それを必要としたからです」と答えた瞬間。

「俺は——テミスに、続けろ、と言いました」

「続けろ、と」

「はい。テミスが取得した情報を、最後まで聞きました。山下健一という人物の潜伏先を、俺は受け取りました」

「使うのか、その情報を」

「使います」

「不正アクセスで取得した情報を、お前は、使う」

「はい」

佐伯は、煙草を灰皿に押しつけた。

新しい一本には、火をつけなかった。

---

「鳴海くん」

「はい」

「俺は、お前を弟子だと思っていた」

過去形だった。

航の喉の奥が、固くなった。

「俺の弟子は書類で殴る人間だ。書類で人を救い、書類で人を縛り、書類で人を動かす。それが俺の30年の仕事だ。法を武器にする。法を破らない。それが俺の流儀だ」

「はい」

「お前のテミスは、その流儀を、破った」

「はい」

「そして、お前は、それを受け入れた」

「はい」

佐伯は、デスクの上の朱肉池に、目を落とした。

蓋の閉じた、真鍮の朱肉池。30年、佐伯の依頼人の名前を、印影に変えてきた道具。佐伯の指が、その縁に触れた。一瞬、撫でるように。

それから、佐伯は引き出しを開けて、朱肉池を、その中に仕舞った。

カチン、と引き出しが閉まった。

航は、その音を、聞いた。

——朱肉池が、しまわれた。

佐伯の前で、書類を作ることは、もうない。航は、直感で、それを理解した。

佐伯は、立ち上がった。

スチール棚の前まで歩いて、書類の束に手を置いた。30年分の、佐伯誠一の仕事。その重みに、佐伯の手は、わずかに震えていた。

「俺がな、鳴海くん。30年、なぜ書類で戦ってきたかわかるか」

「……」

「俺の依頼人はいつも、弱い人間だった。法を知らない人間。法を使えない人間。法に踏みにじられた人間。俺はそういう人間のために、書類を書いた。法を、彼らの武器に変えた」

佐伯の手が、書類の山を、ゆっくりと撫でた。

「もし俺が法を破る人間だったら、依頼人を救えない。法を破る弁護士は依頼人を巻き添えにする。法を破る司法書士は依頼人の登記を全部潰す。だから俺は、法を破らない。30年、一度も破らなかった」

佐伯が、振り返った。

「お前は、テミスに、法を破らせた」

「……はい」

「そして、お前は、それを受け入れた」

「はい」

「だったら、お前はもう、俺の弟子じゃない」

航の指が、膝の上で、固まった。

事務所の中の、煙草の匂いが、急に、遠くなった気がした。