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第13話「第三の女神（テミス）」

2000年7月20日。木曜日。

秋葉原。午後2時45分。

航は、電気街口の改札を出た。

7月の秋葉原は、アスファルトの照り返しで目が痛かった。路上に積まれたPCパーツの段ボール。ジャンク屋の呼び込み。パーツの品番を呟きながら歩くサラリーマン。自作PC全盛の電気街は、独特の油と埃の匂いに満ちていた。

午後3時。約束の時間。

航は、改札の前で立ち止まった。

ポケットの中のF501i。アイリスはサーバーに移った後も、緊急時にはF501i経由で通信できるようにしてある。マイクは常時起動。イヤホンを外していても、航の周囲の音声はアイリスに届く。片耳にイヤホンを突っ込んだ。

『マスター。周囲の電波状況を解析中——異常な通信パターンを検知しました。距離、約30メートル。改札の反対側です』

航は、視線を動かした。

人混みの向こう。

一人の男が、柱に背を預けて立っていた。

黒いTシャツ。ジーンズ。細い目。薄い唇。

サイバーリンク・ジャパンの公式サイトで見た顔だ。

霧島怜。

航は、歩き出した。

人混みを縫って、男の前に立つ。

「霧島怜か」

男は、薄く笑った。

「鳴海航。13歳。三郷市立皐月中学校2年2組。マギ・システムズ有限会社の実質オーナー。そして——reprompt.comの管理者」

航は、表情を変えなかった。

イヤホンの向こうで、アイリスが沈黙している。だが回線は繋がっている。聞いている。

「お前は、何者だ」

「俺？」

霧島は、肩をすくめた。

「お前と同じだよ。向こう側から、戻ってきた」

---

午後3時15分。

駅前のファミレス。

窓際の席で、二人は向かい合っていた。

39歳の自分が、この男を値踏みしている。声のトーン、目の動き、指先の癖。だが13歳の体は、アイスコーヒーすら自分で注文しづらい年齢だ。航はウーロン茶を頼んだ。

「信じられないか？」

霧島が、アイスコーヒーを啜った。

「俺だって、最初は信じられなかった。目が覚めたら、1998年だった。22歳の自分が、東大の寮のベッドで目を覚ました」

「1998年？」

「ああ。お前より2年早い」

航は、黙った。

1998年。

俺がループしたのは、1999年8月31日だ。この男は、その1年以上前に——

「あの日、お前もいたんだろう」

霧島が、言った。

「全部が壊れた日。何もかもが停まった日。俺はサーバールームにいた。シャットダウンを試みた。失敗した。そして——」

霧島の目が、航を見た。

「——気がついたら、1998年だった」

航は、テーブルの上で拳を握った。

「あの日」。

その三文字で、何を指しているのか、航にはわかった。

2026年。世界が終わった日。

アイリスとの、最後の会話。

だが——

航は、霧島の目を見ていた。

「お前も、AIを持っているのか」

「ああ。『ヘリオス』。太陽神の名前だ。俺が書いたコードを、1998年の環境に移植した。お前のアイリスと同じだ」

イヤホンの中で、アイリスが囁いた。

『……マスター。彼の通信端末から微弱な信号を検出しています。分析中です』

航は、わずかに頷いた。アイリスへの合図だ。続けろ。

「なぜ、俺に接触してきた」

「協力しないか」

霧島が、身を乗り出した。

「俺たちは、同じ未来を見てきた。同じ地獄を知ってる。だったら、一緒に変えないか。歴史を」

「具体的には」

「お前のマギ・システムズと、俺のサイバーリンク。二つの会社が組めば、あの日を防げるだけのAIを作れる。世界を、救える」

航は、椅子の背にもたれた。

霧島の言葉には、熱があった。

だが、航は39歳の目でこの男を見ていた。

2年も早くループしていて、俺のことを知っていた。なのに、今まで接触してこなかった。VOで俺のボットを妨害し、reprompt.comを探っていた。IRCで「repromptの管理者情報」を交換条件にしていた。

その上で、今さら「協力しないか」。

順番がおかしい。

「……断る」

霧島の表情が、一瞬だけ揺れた。

「なぜだ」

「お前を信用できないからだ」

航は、立ち上がった。

「協力したいなら、最初からそう言えばいい。妨害して、探って、メールで脅して、それから握手を求める——それは交渉じゃない。品定めだ」

航は、霧島を見下ろした。

「俺は、誰かの品物にはならない」

霧島は、黙っていた。薄い唇が、わずかに歪んだ。

「……後悔するぞ、鳴海」

「しない」

航は、背を向けた。

イヤホンの中で、アイリスが言った。

『マスター。彼の通信端末の分析が完了しました。帰路で報告します』

ファミレスのドアが、閉まった。

---

つくばエクスプレスの工事現場の横を歩きながら、航はイヤホンに耳を傾けていた。

『霧島氏の通信端末から検出した信号ですが、2026年のプロトコルに一部準拠しています。ただし——』

アイリスの声が、一瞬止まった。

『——完全な準拠ではありません。フレームワークの構造が、私やメティスのものとは異なります。模倣、あるいは部分的な移植の可能性があります』

「模倣？」

『はい。2026年の技術を完全に理解して実装したものと、断片的な情報をもとに再現したものでは、パケットの構造に差異が出ます。彼の「ヘリオス」は——後者に近いです』

航は、立ち止まった。

蝉が、うるさかった。

「……断片的な情報」

『現時点では推測です。確証はありません。ただ、違和感があることは報告しておきます』

航は、歩き出した。

確証はない。だが、アイリスの「違和感」は記録しておく。

---

午後6時。

三郷。マギ・ハブ。

航は、サーバールームに戻っていた。

「神崎」

「ん？」

「サイバーリンク・ジャパンの登記簿謄本、取れるか」

神崎が、振り向いた。

「登記簿？法務局に行けば取れるだろうけど……なんで？」

「あの会社の中身を全部知りたい。定款の目的欄、役員構成、資本金の出所。全部だ」

〈マスター〉

メティスの声が、割り込んだ。

〈霧島怜の財務状況について、追加情報があります〉

「報告しろ」

〈サイバーリンク・ジャパンの設立時資本金は300万円。霧島怜個人の口座からの振り込みです。しかし、霧島怜は1998年に東京大学を中退しており、シリコンバレー渡航前の収入源が確認できません〉

「中退した22歳が、どこから300万を持ってきたか」

〈不明です。また、2000年6月の3億円の資金調達において、リード投資家との契約に通常では見られない条項がある可能性があります。ただし、投資契約書の内容は非公開のため——〉

「直接は読めない」

航は、腕を組んだ。

読めないものは、読めない。

だが——読めるものがある。

登記簿。定款。特許出願書類。

それだけで、相手の手札はかなり見える。

航は、佐伯の顔を思い出した。

「書類を、端から端まで読め」。

あの言葉だ。

「……メティス。お前は市場と金の流れを追える。アイリスは通信とネットワークを監視できる。だが、書類を——法律と制度の側から読む能力が、俺たちにはない」

〈同意します。法務分析は、私の設計思想の外にあります〉

「アイリス」

『はい、マスター』

「俺たちに足りないのは、紙の上の戦い方だ。書類を読んで、穴を見つけて、相手が何を隠しているか突き止める力」

航は、拳を握った。

「佐伯さんに、頼んでみる」

---

2000年7月25日。火曜日。

本所。佐伯誠一事務所。

午後2時。

航は、3階の事務所を訪れていた。

前回と同じ、煙草の匂いが染みついた階段を上がる。3階。

ドアを開けると、煙草の煙が漂っていた。

六畳半のスペースに、スチール棚。書類の束。閉じた朱肉池。

佐伯は、書類から顔を上げた。

「……鳴海くんか。座れ」

航は、パイプ椅子に座った。

「佐伯さん。お願いがあります」

「聞こう」

「佐伯さんが30年間で扱った案件の記録を、データベースにさせてください」

佐伯の眉が、寄った。

「法律の条文じゃなくて、実際の案件で佐伯さんがどう判断したか。登記のどこに目を付けたか。定款の何を疑ったか。交渉でどこを押して、どこで引いたか。その全部を」

「何に使う」

「新しいAIを作ります。法務に特化した。名前は——テミス。正義の女神です」

佐伯は、煙草に火をつけた。

「テミス、か」

「はい」

「俺の30年を、機械に食わせるってことだな」

「そうです」

佐伯は、煙を吐いた。

「……なぜ、法務が必要になった」

航は、一瞬迷った。

だが、佐伯には嘘をつけなかった。

「競合が現れました。俺の記憶にない会社が、俺と同じ領域でAIを作っている。あの会社の中身を知りたい。登記簿と定款と特許出願だけで、相手が何をしようとしているか、全部読みたい」

佐伯は、黙って航を見ていた。

「……書類だけで、読めるのか」

航は、黙った。

佐伯が、薄く笑った。

「読めるさ」

煙草を、灰皿に押しつけた。

「定款の目的欄に書いてあることが、全部じゃない。書いてないことに、本当の目的がある。資本金の出所を追えば、誰の金で動いているかがわかる。役員の経歴を並べれば、何を狙っているかが見える」

佐伯の目が、航を射抜いた。

「機械にそれを教えるのは構わん。だが、条件がある」

「条件」

佐伯は、デスクの引き出しを開けた。真鍮の朱肉池が、蛍光灯の光を反射した。

「俺の案件記録には、依頼人の個人情報が全部入っている。名前、住所、家族構成、財産——全部だ」

「外に出しません。AIの中だけで処理します」

「それだけじゃない」

佐伯の声が、低くなった。

「俺の判断を機械に食わせるのはいい。だが、機械が出した答えを、そのまま信じるな」

航は、黙った。

「書類の読み方は教えられる。だが、書類に書かれていないことを読む力は——」

佐伯は、朱肉池の蓋を閉めた。

「——お前が、自分で身につけろ」

航は、頷いた。

「約束します」

佐伯は、立ち上がった。棚から段ボール箱を引きずり出す。

「ここに、直近10年分がある。残りは倉庫だ。持っていけ」

---

2000年8月1日。木曜日。

三郷。マギ・ハブ。

午前3時。

神崎が、キーボードから手を離した。

目の下に隈ができている。佐伯の段ボール箱3箱分の案件記録を、10日間かけてスキャンし、OCRにかけ、構造化データに変換した。紙に染みついた煙草の匂いが、まだ指に残っている。

「……できた」

画面に、新しいウィンドウが開いた。

THEMIS v0.1 - Legal Analysis Module

Initialization complete.

Loading database: SAEKI_ARCHIVE

Total records: 4,847 cases

Pattern recognition: trained

Ready.

航は、画面を見つめていた。

「テミス。起動確認」

スピーカーから、新しい声が響いた。

低く、落ち着いた、重みのある声。

〔初期化完了。私はテミス。法務分析モジュールです〕

アイリスとも、メティスとも違う声だった。

静かな重みを湛えた、低い合成音声。

「テミス。サイバーリンク・ジャパンの登記情報を分析しろ。法務局で取得した登記簿謄本と、特許庁のデータベースを照合」

〔了解しました〕

画面に、データが流れ始めた。

〔分析完了。3点の不審事項を検出しました〕

「報告しろ」

〔第一。サイバーリンク・ジャパンの設立時資本金300万円。出資者は霧島怜個人。しかし、1998年時点で霧島怜に300万円を拠出できる収入源の記録が、登記上確認できません〕

航は、腕を組んだ。

〔第二。定款の目的欄に『インターネットセキュリティソリューションの開発・販売』とありますが、特許出願の内容は『分散型AIエージェントによるネットワーク防御システム』です。セキュリティ製品ではなく、AI基盤技術の開発が実態です。定款の目的と実際の事業内容に乖離があります〕

「看板と中身が違う」

〔はい。佐伯アーカイブに類似パターンがあります。案件番号2714。定款の目的欄を広く取って実態を隠す手法は、後日の事業転換、または——〕

テミスの声が、わずかに重くなった。

〔——売却を前提とした設計です〕

神崎が、目を見開いた。

「売却って……」

「最初から、自分の会社を誰かに渡すつもりで作った」

航は、画面を睨んだ。

〔第三。役員構成です。取締役は霧島怜のみ。監査役なし。これは有限会社の最小構成ですが、3億円の資金調達を受けた会社としては不自然です。通常、投資家は社外取締役の設置を要求します〕

「投資家が取締役を入れていない？」

〔はい。つまり、投資家は経営権を要求していない。経営権ではなく、別のものを握っている可能性があります〕

「……技術だ」

航は、立ち上がった。

「金を出して、経営には口を出さない。その代わり、AIの技術を丸ごと手に入れる。そういう契約だ」

〔佐伯アーカイブの類似パターンと一致します。案件番号3302。ベンチャー企業の技術移転スキーム〕

窓の外で、蝉が鳴いていた。

8月の三郷。熱帯夜。

航は、モニターに向き直った。

「霧島怜。お前は自分で歴史を変えるつもりなんかない」

呟く。

「お前は、誰かの手足だ。技術を作って、渡す。それがお前の役割だ」

〔マスター〕

テミスが、静かに言った。

〔登記情報と特許出願だけでは、投資契約の具体的な条項までは読めません。ここから先は——〕

「わかっている」

航は、拳を握った。

「書類に書いてないものは、足で聞き込むしかない」

佐伯の言葉が、頭の中で響いていた。

「書類の読み方は教えられる。だが、書類に書かれていないことを読む力は——お前が、自分で身につけろ」

サーバーの排気ファンが、唸りを上げていた。

2000年8月。

三人目の「賢者」が目覚めた夜、航は敵の輪郭を掴み始めた。

まだ、輪郭だけだ。

だが、書類は嘘をつかない。