戦ぎの淡い影 ― 平安戦御体戦記

一章 風結 かぜゆい

２１ 風結ノ章 二十一

「お、お前たち！！霞の子！！」

紅羽が叫ぶ。

「えっ！？緋家の姫様たち！？」

嶺巴が声を上げた。

「まずい！！」

白結丸が前に出て、刀の柄に手をかける。

「おれが霞家四郎白結丸《かすみけしろうはくゆいまる》！おまえたちの狙いはおれだろう！？」

「霞の末子！よもや都にいるとは！！」

紅羽が言いながら馬を降りる。

そして刀の柄に手をかけると、白結丸と睨み合う。

「我が名は緋紅羽《ひべにはね》！緋家当主浄基《ひけとうしゅきよもと》が娘！おとなしく六原へ来てもらおう！」

「・・・・おとなしくついていく気は・・・・ない！」

・・・・・・。

「と、いうことは白結丸様は叔父上殿ですね！」

とっても呑気な声で時千代が言った。

「・・・・・・・」

「・・・・・・・」

「初めまして！叔父上殿！わたしは時千代と申します！」

満面の笑み。

「・・・・・・・」

「・・・・・・・」

「こんなところで叔父上とお会いできるとは、紅羽姉様、やはり見回りもしてみるものですね！」

「こら、時！今、そんな雰囲気じゃないでしょ！？」

伊佐が言うと、時千代はびっくりした顔をする。

「え！？駄目でしたか？でも、白結丸様は母様《ははさま》の弟君でしょ？」

「そうだけど、今はそういう感じじゃないでしょって言ってんの！」

「・・・・・・・なんか、やる気が失せた」

紅羽が首を横に振る。

「・・・・そうだな、姉上の子、言われてみればそうだ」

「・・・・ええと、いいのかな？」

嶺巴が鼻の頭を掻きながらつぶやく。

「だが、六原へは連れていくぞ！」

紅羽が言うと、白結丸も顔を顰める。

「六原へ行く気はない！」

ふたりは再び向き合って刀の柄に手をかける。

「・・・・結局やるのか」

嶺巴も仕方なく腰の刀に手をやる。

「こりゃ！ここは天下の往来！こんなとこで抜こうとするやつがあるか！」

ミカナがずいっと前に出る。

「おい、ミカナ！！」

嶺巴が声をかける。

その声に耳を貸すことなく、ミカナは前に出る。

白結丸と紅羽の間に立つと、怒った顔で紅羽を見上げた。

「お主ら、何で白結丸を追っているか知らんが、それはお主たちの意志でしておるのか！？ちがうであろう？どうせあの紀基入道《のりもとにゅうどう》めに言われてしかたなくしておることじゃろうが！」

「・・・・それが、・・・・・それが我らの役目！何が悪い！」

「紀基入道に言われて母親の血縁を斬るなど！そのようなこと、母様が悲しむと思わぬのか！？」

「き、斬るとは言っていない！ただ、六原に・・・・」

「いいや、斬る！お主らは白結丸を斬る！」

・・・・斬られる気はないのだけど？

「紅羽姉様！」

時千代が声を上げる。

「・・・・・・わかった」

紅羽が再び柄から手を離した。

「確かにここではあたりに人の目が多すぎる。このようなところで刀を振り回すのはわたしとて本望ではない」

「・・・・紅羽」

白結丸も姿勢を戻す。

「だが、わたしたちとて、お前たちを目の前にしてこのまま帰るわけにもいかん」

「・・・・・・」

「その娘を預かる！」

そう言ってミカナを指さす。

・・・・・・何、この娘。怒っている顔、ものすごーっく愛らしい！

時千代と二人並べて、ぎゅーってしたらものすごい幸せに違いない！

あ、鼻血出そう・・・・。

「な、なんでおれなんじゃ！？」

「それは、お前がかわ・・・・人質だからだ。この娘を取り戻したければ、六原まで捕らえられに来るがいい！」

「どういう理屈か知らないが、ミカナを渡す気はない！」

「ならば、やはりここで・・・・」

◇

「なあ、兄者。これ、いつになったら始まるの？」

紺織《ことり》は痺れを切らしていた。

白結丸と紅羽のやり取りをしている近くの家の屋根の上。

二つの人影があった。

「ふん、つまらん。霞の末子、どれくらいのものか期待していたがな」

伶守《れいもり》のイライラも限界に達していた。

「どれ、けしかけてみるか」

懐から短刀を出す。

「あ、兄者！それあたいにやらせてよ！」

「駄目だ！外したら元も子もなくなる！」

「外さないよっ！！これでも修行はちゃんとしてる！」

「うるさい！黙って見てろ！つまらんこと言いおって！」

・・・・・・・・。

・・・・・・・・。

「やっぱりやりたい！！」

「だめだっ！！」

伶守は紺織にとられないように慌てて抜き身の短刀を投げつけた。

その狙いは、ミカナ。

寸分違わず、ミカナの左胸をめがけて飛んでいく。

◇

「！」

その時、白結丸が動いた。

きいん！！

一瞬でミカナの前に立つ。

その刹那、刀を抜き飛んできた何かを弾く。

弾かれた短刀はくるくると回って、時千代の乗る馬の足元に刺さった。

いいいひいいん！！

馬が驚いて前足を上げる。

「時千代、危ない！！」

紅羽が叫ぶ。

「うわぁ！！」

叫び声をあげると、時千代はそのまま背中から落馬した。

どんっ！！

「うっ！！」

「時千代！！」

「時！大丈夫っ！？」

紅羽と伊佐が駆け寄る。

「あ、はい。何とか大丈夫です！」

時千代は痛そうに顔を歪めながら立ち上がる。

・・・・よかった。

「怪我は、怪我はないか！？よく見せて見ろ？」

「紅羽姉様、大丈夫ですよ。ちょっと、背中を打ちましたけど」

「そうか、あとで見てやるからな。体中、怪我がないか調べてやる」

「は、恥ずかしいですけど！」

・・・・照れる時千代。たまらん。

だが！

「貴様、何のつもりだーっ！！」

紅羽は刀を抜いて白結丸に向ける。

伊佐もそれにならい、刀を抜く。

「ちょっと待て！誰かがおれたちを狙っている！」

「問答無用！！時千代に痛い思いをさせた罪、その命で償え！！」

紅羽の怒りは一気に極限に達した。

◇

「あーもう、投げちゃった！でも、やっと始まりそうだね！」

紺織は楽しそうに言う。

「まったく、世話が焼ける奴らだ。まったくつまらん」

伶守は吐き捨てるように言った。