戦ぎの淡い影 ― 平安戦御体戦記

第三章 芽吹

８３ 芽吹ノ章 十

織部衆(おりべしゅう)たちの仕事は早かった。

それからひと月も経たないうちに、御体を二つも組み上げた。

「材料が足りない。もっと鉄と樫の木を持ってこい」

綴師(てっし)殿はそう息巻いていたが、現状では街道が畑松に占拠されて思うように取り寄せできない。

「ではまず、畑松を叩く。それをもって、わが霞家の旗揚げとしよう！」

宗近殿が力強く言った。

不思議だが、この人がわかりやすく言うときは皆その気になる。どんなことでもできると思わせる力が、このお方にはある。

おれも、当然、今度こそやってみせる！と息巻いた。

兄上の敵討ち、おれの手で成し遂げる！！

が、留守番となってしまった。

理由は簡単。霊力不足だ。

他の兵たちに御霊石を握らせて、一番強く光った者から順に繰り手が選ばれた。

おれはかなり最後の方だ。

情けない。ああーーー！！情けない！！兄上の足元にも遠く及ばない自分が、本当に情けない！

「・・・わたしはうれしいけどね」

姉上はいつものように、おれにもたれかかりながら言う。

やはり、おれに戦場(いくさば)に出てほしくないようだ。

灯台の火がゆらゆらと影を揺らす。

「ですが、父上まで出陣しているのに、おれだけ留守番とは・・・」

「みんな出て行ったら、誰がここを守ってくれるの？」

「おれが守れるとは思えません」

「・・・たしかに」

・・・・・・・・自分で言うのはいいのだが、人に認められると心外だ。

「昨日ね、わたしも戦御体を見たよ。殿に連れられて」

「へえ。どうでした？」

「義陽はあんなの動かしたんだ、すごいなぁって思った」

「はい。すごいでしょ」

・・・・・・・・。

またも急な沈黙。

おれが姉上の顔を覗き込むと、ひどく何かを思いつめた顔の姉上が、床の一点を見つめていた。

「ねぇ、義陽・・・」

「・・・なんですか？」

「明日、二人だけで見せたいものがあるの」

「はあ」

「屋敷の南のはずれに庵(いおり)があるでしょ？そこへ誰にも見られないで来てほしい」

以前、兼信殿が来客を泊まらせるように建てたものらしい。今では使われていないので、誰も近づかない。

「構いませんよ」

「じゃあ、待ってる・・・」

そう言って、姉上は出て行った。

思わせぶりすぎて、おれは戸惑うしかなかった。

翌日、約束通り庵へ。

誰にもつけられていない。ちゃんと確認してきた。

姉上は庵の一室でおれを待っていた。

長く使われていない庵なのでどこも荒れ放題だったが、この部屋だけがきれいに手入れされている。

「この部屋だけ、昨日からわたしが片づけました」

そう言うと、何を思ったか布団を敷いた。

「姉上・・・？」

「義陽・・・聞きなさい」

「はい」

姉上の顔は真剣だった。思いつめた表情で、おれをまっすぐ見た。

「わたしと殿が戦御体を見に行った話はしましたね。そこで、殿がこういいました」

姉上は目を閉じて、少し上を向いた。

「霞家は・・・いや、おれは世の中を変える。今、それができる力がここに並んでいる。もう、後戻りはできない。この伊豆から、この世は変わっていく。たとえおれにできなくても、後を継ぐ者が必ず現れる。そして、新しい世におれは名を残す。もちろん、汐永の名も、おれと共に残る」

・・・うん、宗近殿なら言うだろう。

そして、それはきっと嘘ではない。あの方なら、やってのけるはずだ。

そう思わせる力が、あの方にはあるから。

「義陽」

「・・・・はい」

「わたしは決めました」

「・・・・・はい・・・・」

「妻として、霞宗近、霞家の総大将の正室として、宗近の子を産みます」

・・・・・・・。

「今まで、床を分けていました。殿のお手付きもありません。ですが、殿の子、殿の思いを託す種を、この世に残すことがわたしの務めと知りました。この度の戦から殿が帰ってきたら・・・必ず帰ってきます。そうしたら、わたしは殿の子を宿すために、務めを果たします」

それが、どういうことか、おれにもわかった。

姉上はおれのものではなくなる。今までのように、いつも隣にいて、おれのことだけを見ている姉上は、もういなくなる。妻として、母となる決意をしたのだ。

「姉上・・・・」

「ですが、義陽」

「・・・はい」

「妻として、決意はしました。ですが・・・・女として、どうしても心残りがあります。それは、義陽、あなたです」

姉上はそう言って、自分の着物の帯をほどき始めた。

「あ、姉上・・・？」

「今だけ、藤月と呼びなさい」

するすると絹が擦れる音を立てて、姉上の着物が床に落ちる。

姉上の一糸まとわぬ姿がそこにあった。

赤らめた頬。伏せた眼差し。艶やかな黒髪は首筋から肩からへと流れ落ち、白い肌を際立たせる。柔らかな丸みを帯びて膨らむ胸、細い腰から太腿へ、滑らかに曲線を描く。そして軽やかな若草に守られた奥には、聖域が恥ずかし気にその入り口をのぞかせる。

「姉上・・・藤月、美しいです。菩薩様よりも、ずっと美しい」

「そんなに、女の肌を見つめるものではありません」

身をよじって恥ずかしそうにする。

「ですが、その美しさには目が離せず・・・」

言いかけたおれの唇を、姉上の唇が塞ぐ。

姉上の手が、おれの装束の止め紐をほどく。

「わたしを奪いなさい。女のわたしは、あなたのためにあります」

その後、おれたちは薄暗い庵の中で何度も愛を重ねた。

言葉もなく、ただ、そこにある何かを掴もうとした。

お互いのこの気持ちから、離れまいともがいた。

そして果てて動けなくなるまで、藤月という女を求め続けた。

幼い頃から一緒に育った。当たり前のようにいつも隣にいた。ふたりは成長して大人になり、姉弟ではなく、男と女になっていった。

「ありがとう、義陽。迷いが絶てました」

もう体が言うことを聞かないくらい、疲れ果てた。肩で息をしていると、姉上が立ち上がりながら言った。

「殿が居ぬ間のことです。わたしたちだけの秘め事ですよ」

そしてすぐ、姉上は着物を身につけ始めた。

形のよい上を向いた尻が着物に隠れていくのを、もったいないと思いながら目に焼き付けた。

「義陽、愛しています。今までも、これからもずっと。迷わないで、疑わないで。わたしの心はあなたに捧げました。女のわたしは、義陽のものだから・・・」

姉上はそう言い残して逃げるように庵を出て行った。

おれは姉上の体の余韻に浸りながら、今、おれと姉上の間で何かが変わっていった事を強く感じた。

このような不義を書に記すべきではないことは重々承知している。

だが、おれの人生で最も幸せで輝いた刻(じかん)であり、おれの真実の想いでもある。

そして姉上の、汐永藤月という女の、誰よりも精一杯生きるという強い想いの証、決意の証を残すために、あえてここに記すこととする。