５－３９ 流転ノ章 十
「よし、行くぞ嶺巴殿っ！一気に倒すっ！！」
獅剛が太刀を構え直す。
「わかった！あたしの言う通りに動きな！」
「おれが主だというのに！！」
「あんたは片腕の奴、あたしはあっちのをやる！」
「おれに指図するなっ！！」
「行くよっ！」
「わかった！！」
蒼刃と獅剛は勢い良く地面を蹴った。
◇
「来るぞ、昭基！おれの左側に立て！そちらからくる刃を全て跳ね返せ！こちら側は気にするな！」
「・・・・わかった！！」
・・・・文成殿の白縫の、なくなった左腕の代わりにならなければ！
「いいか、打ち込もうとするな！跳ね返すだけでいい！」
「わかった！！」
◇
「ええええいっ！！」
蒼刃は一気に踏み込むと、素早く斬撃を繰り返し打ち込む。
ぎん！きぃん！！ぎんぎいん！！
幾度となく火花を散らしながら、蒼刃の打ち込む刃を撥ね退ける朱獄。
・・・・さっきまでより、反応が素早い？
嶺巴がどれだけ打ち込んでも、その刃は敵の戦御体に届かない。全て撥ね返される。
・・・・やっぱり筋はいいね。たぶん、若いんだろう。動きも速い。
生き残ってちゃんと成長すれば、強い武士になれるだろうに・・・・。
「・・・・だけど！！」
蒼刃は大きく上から振りかぶった。
「今だ！！」
文成が叫んだ。
「うおおおおおっ！！」
昭基は叫びながら蒼刃めがけて太刀を振るう。
「へっ！？」
防戦一歩だった朱獄がいきなり打ってきた。
まるで、始めからこれを狙っていたみたいに。
ざしゅっ！！
蒼刃は慌てて体を捻るが、朱獄の切っ先が蒼刃の肩を掠めた。
「くっ！！」
痛みに顔を歪める嶺巴。
「大丈夫か、嶺巴殿！」
近くに獅剛が来る。
「なんてことないよ！かすり傷さ！でも、あいつら、狙っていやがったね！」
朱獄が白縫の失った方の腕を庇って、白縫が朱獄の背中を守る。
さっきから、一段と息が合ってきた。
「それに、早く倒さないとまずいよ！あいつ、さっきまでと動きが段違いだ！」
嶺巴が白い朱獄を睨む。
・・・・何者なんだ、あれ？
◇
「昭基、今のでいい！攻めてくる相手は必ずどこかに隙を作る！それまで焦るな！」
「わかった！おれがあんたの片腕の代わりをしてやる！」
白縫と朱獄、二体が並んでこちらへ向けて太刀を構える。
・・・・生意気を。
文成はそう思いながら、顔をほころばせた。
◇
「仕方がない・・・・」
嶺巴がふぅ、と息を吐いた。
「二人で同時に片腕を狙う！」
長綱が嶺巴に言った。
「今、それ、あたしが言おうと思っていたのに！」
「早い者が勝ちじゃ！行くぞ！！」
獅剛が地面を蹴って白縫の前に出る。
「おうりゃぁぁぁっ！！」
上から太刀を振り下ろす。
ぎいん！！
文成の白縫はその一撃を受け止めるが、さすがに片腕ではさっきまでの力はない。
受け止めきれず、刃先が横へ流れる。
「でええええいっ！！」
その隙をついて、蒼刃が白縫の右側から襲いかかる。
「ふんっ！！」
文成の白縫は片腕で獅剛を撥ね退けると、蒼刃めがけて刃先を突き出す。
「うおっ！？片腕で！？」
思わずのけぞる長綱の獅剛。
その獅剛を昭基の朱獄が狙う。
「もらったっ！！」
朱獄は獅剛に向けて太刀を振り上げた。
そして力一杯振り下ろす。
「いかんっ！！」
文成が叫んだ。
蒼刃が狙っていたのは目の前の白縫ではなかった。
突き出した白縫の太刀を躱し、白縫の背後をするりと抜ける。
「うわああああああっ！！」
昭基は叫びながら太刀を振り下ろす。
獅剛は刀が流れた勢いのまま、地面を転がってその一閃を避ける。
ざんっ！！
振り下ろした朱獄の太刀は、獅剛の右足に浅く切り込むと、その勢いのまま深く地面を抉った。
・・・・あ。
昭基の目の前に、蒼刃の顔が迫った。
「やめろおおおおおおおっ！！」
文成が叫んだ。
ざしゅうううううう・・・・・・。
蒼刃の太刀は、朱獄の胸を貫く。
「昭基ぉっ！！」
文成の叫び声が響く。
・・・・・・ああっ・・・・・・・。
・・・・そうだ。さっきも言われたじゃないか。
むやみに打って出てはいけないんだ。
最初はちゃんとできたから、もう大丈夫と思ってしまった。
でも、やられた。
文成殿、ごめんなさい。
ずうううん・・・・・・。
朱獄が地面に倒れる。
「うおおおおおおおおおおっ！！よくも、よくもおおっ！！」
文成の怒りの波動が嶺巴に向けられる。
白縫の片腕の一閃は、正確に蒼刃を捉えていた。
だが、その刃が蒼刃に届くより先に、獅剛の刃が白縫の残った腕を捉えた。
ざんっ！！
白縫の右腕は太刀を握ったまま宙を舞い、ずん、と音を立てて地面に落ちた。
「・・・・・・ああっ！！」
文成を絶望が襲う。
・・・・だが、だがっ！！
白縫は蒼刃めがけて体をぶつけてきた。
がんっ！！
「このまま、負けてなるものかっ！！このままっ！！」
「もう、いい加減にしなよっ！！あたしだって、斬りたいんじゃないさっ！！」
蒼刃は太刀を逆手に持つ。
ずしゃっ！！
白縫の背中から太刀を突きたてた。その切っ先は、白縫の腹までを貫く。
「ぐはっ！？」
文成は喉から胸あたりまでを刃に貫かれ、血を吐いた。
目の前が暗くなっていく。
瞼の裏に、文堅が豪快に笑う顔が浮かんだ。
・・・・兄者、すまない。先に逝く・・・・。
昭基・・・・。
ずううん・・・・・・。
白縫が地面に倒れる。
・・・・終わった？
そう思った瞬間。
「い、痛っ・・・・」
蒼刃が受けた右肩の痛みを思い出した。
「長綱殿、立てるか？」
「す、すまん。足をやられて・・・・」
蒼刃が倒れている獅剛へ手を差し伸べた時だった。
がしっ！
蒼刃の足を、何者かが掴んだ。
「なんだっ！？」
嶺巴が驚きの声を上げる。
それと同時に、足を取られた蒼刃は地面に倒れ込む。
ずうん！！
「くっ！？」
顔を歪ませる嶺巴。
「まだ・・・・・終わっていないっ！！」
昭基の朱獄が、ゆっくりと立ち上がった。
