６０ 風結ノ章 六十
道明の腕めがけて鎖が鞭のように飛んでくる。
びしゃあっ！！
道明は咄嗟に嶺巴を離すと、荊火の鎖は道明の手を掠める。
「な、な、なんだ？こいつは！？」
屋敷の暗闇から、上半身は男、下半身は蜘蛛のような六本足の男がこちらへ向かって来る。
「きしゃあああっ！！」
道明へ向けて両腕の鎖を振るう。
「くっ！？」
慌てて刀を抜く道明。
きいん！！
荊火の鎖を刀で跳ね返す。
「おい！おれは護堕天で出る！おまえたち、こいつを押さえていろ！！」
「はっ！！」
道明配下の兵たちが荊火を取り囲む。
「い、今のうちに！！」
嶺巴は蒼刃めがけて走り出す。
「きしゃああああっ！！」
「うわぁつ！？」
「な、なんだこいつ！」
「化け物だっ！？」
後ろの方で声が聞こえる。
「荊火・・・・戻ってくれるといいけど・・・・」
嶺巴は森の中へ飛び込むと、蒼刃の繰り座へ滑り込む。
御霊石を握ると、意識が同化して蒼刃自体が嶺巴の体となる。
「待ってな荊火！今、元に戻してやるよっ！！」
蒼刃が森の木々を揺らしながら立ち上がった。
◇
「きしゃあああっ！！
ぎゅんっ！！
「うわぁっ！？」
荊火が振り回す鎖に弾き飛ばされる兵たち。
荊火を囲んでいた兵たちも、あっという間に四人、三人と減っていった。
「きしゃあああっ！！」
荊火が吼える。
ずうん、ずうん・・・・。
暗い草原の中に、黒紅色の戦御体の陰が現れた。
「お前たち、どいていろ！こいつはおれが片づける！」
護堕天。
長くすらりと伸びた手足と、鋭く光る眼光。
他の戦御体より一回り大きな体躯は夜の闇の中、圧倒的な威圧感を放つ。
「きしゃああっ！！」
「来い！出来損ないめ！！」
荊火が地面を蹴り跳び上がる。
その瞬間、護堕天はすっと動いた。
腰の太刀を抜いた瞬間、荊火めがけて振り下ろす。
ぎん！！
「きしゃあああっ！！」
荊火が苦痛で吠えた。
荊火の右肘から先が宙に舞う。
失った右腕から青い血が滴り落ちる。
「きしゃああああっ・・・・！！」
「ふふふ！この護堕天、やはりそこらの戦御体とは違う！」
「うりゃああっ！！」
護堕天が太刀を振り上げて荊火めがけて踏み込む。
「きしゃあっ！！」
荊火は地面を蹴って飛び上がる。
「もらったぁつ！！」
ばきゅっ！！
「きしゃあああああああつ！？」
荊火の右側の足三本が斬られる。
ばらばらになった足と体は、勢いを失って地面に叩きつけられる。
ずしゃっ！
「きしゃああああっ！！」
痛みに悶える荊火。
「おら、どうした！！人と虫の間の分際で、おれに向かってきたのが運の尽きだ！」
護堕天は地面をのたうち回る荊火を蹴り飛ばす。
「しゃおうっ！？」
地面を転がる荊火。
「ぐふっ！？ぐえつ・・・・」
草原に青い血が広がる。
荊火の口からも吐血する。
「残念だが、おれはお前のような気味の悪い奴にかまっている暇はない！死ねい！！」
護堕天は上から太刀を、荊火めがけて振り下ろした。
きいいいいいん！！
「やらせないよぉっ！！」
「貴様っ！！」
嶺巴の蒼刃の太刀が、護堕天の太刀を受け止める。
「お前、またおれとやり合う気か！あのときの魁怨のようにはいかんぞっ！！」
「何だろうと関係ないっ！！あたし、あんたみたいなしつこいやつが嫌いだからねっ！！」
「ほざけっ！！」
護堕天は後ろへ跳ぶと、地面に着くなり地を蹴って再び前へ跳ぶ。
「速いっ！？」
蒼刃は地面を転がって護堕天の一閃を避ける。
「・・・・・・なんだ、こいつ！？前の奴とは、違う！？」
「当たり前だぁぁぁぁぁっ！！」
護堕天が太刀を蒼刃めがけて振り下ろす。
ぎいん！！
それを何とか受け止める。
「まだだっ！！」
護堕天は間髪入れず、何度も何度も蒼刃めがけて太刀を振り下ろす。
ぎいん！ぎいん！ぎいん！！
「くそっ！？これじゃあ・・・・・」
その時。
じゃらっ！！
護堕天の太刀を持つ両腕に鎖が絡みついた。
「きしゃ・・・・ああ・・・・・！！」
「荊火っ！！」
「こいつ、まだ動けるのかっ！？」
護堕天は鎖が絡みついた両腕を振り回す。
荊火はそのまま引っ張られ、宙を舞う。
「荊火っ！！」
蒼刃は立ち上がって護堕天めがけて太刀を突く。
「おりゃああっ！！」
護堕天が荊火の鎖を持って、蒼刃めがけて振り下ろす。
ぐしゃっ！！
荊火は蒼刃めがけて叩きつけられる。
「うあっ！！」
「しゃああっ！？」
蒼刃も、そのまま後ろへ倒れ込む。
「くっ！大丈夫かい、荊火！！」
地面に倒れ込んだ荊火は動く気配がない。
「待ってな！あとで皆秀に直してもらうから！！」
立ち上がる蒼刃。
「まだやるか？まだ、お前の戦御体と、護堕天との力の差がわからんのかっ！？次は命がないと思え！」
「わかってないのはあんただよっ！戦御体が強ければいいんじゃない！操る人で強さが決まるんだよぉっ！！」
蒼刃は再び太刀を構えて護堕天へと突っ込む。
「もう、死なせてやるっ！！」
護堕天が太刀を振り上げた。
護堕天と、蒼刃。
二体が同時に太刀を、お互いに向けて振り下ろした。
「・・・・同時なら、護堕天が早いっ！！」
道明が叫ぶ
「負けるかーっ！！」
嶺巴が雄叫びを上げた。
護堕天の太刀が、蒼刃の肩に突き刺さった。
「うわあああああああっ！！」
嶺巴の悲鳴が響いた。
次の瞬間。
「くうっ！？」
蒼刃の太刀は護堕天の額に傷をつけた。
