戦ぎの淡い影 ― 平安戦御体戦記

一章 風結 かぜゆい

５７ 風結ノ章 五十七

「・・・・やっぱり何が何だかわからないねぇ」

嶺巴は首をひねった。

「ちょっと、言葉を修練してみようか？」

「しゃああ！！」

「あたし、あ・い・ば・れ・い・は」

「す・・・・・み・・・・・」

「いや、そうじゃなくて」

「しゃあああああ・・・・・」

「うん、駄目だね。こりゃ」

嶺巴は深く息を吐いた。

「それで、そのすみって誰なんだい？あたしに似てるのかい？」

「・・・・・・・・」

・・・・やっぱりわからないね。

「あ、出てきたよ！」

翌日の朝も、同じように男は廃屋敷から出てきた。

「行くよ！追いかけよう！」

「しゃああ！」

そう言うと、荊火は嶺巴の股の下に潜り込み、持ち上げて肩車する。

「ちょ、ちょっと！そうじゃないでしょっ！ひゃあっ！！」

そのまま荊火は六本足で地面を蹴って飛び上がり、木の枝を跳び移りながら男の馬を追う。

「うえっ！うはっ！？おほおっ！」

枝から枝へ跳び移るたびに嶺巴が呻き声をあげる。

◇

「すでに因幡へ入ってしまったではないか。間違いないのか！？」

緋道明《ひどうみょう》は苛立ちが隠せない。

「わかりません。ですが、霞の末子が西へ向かっていたのは、これまでの街道の進み方からして間違いないでしょうな」

坂忠房《さかただふさ》は道明の苛立ちなど意にも介さないように答える。

役人を二十人ほど。御体車に護堕天《ごだてん》、中御体を二体連れて但馬出石の国府を出た。

それから街道沿いに霞の末子の痕跡を追っているが、一向にその痕跡は見つからない。

「忠房殿、別にお主が付いてくることなどなかろうに」

「何を言いますか。もしものことがあれば、護堕天を回収しなければ。これは使い捨ててよいものではないので」

「・・・・・おれが負けるとでも言いたいのか？」

「ですから、もしもの話ですよ」

「・・・・・・」

「それに、御体守《みたいのかみ》として、すべて見届けなければ六原様に報告できませんのでね」

「・・・・食えない奴だな」

「それと、約定を守ってもらわなくてはいけませんからね」

「わかっている！！手柄はくれてやる！」

「ですが、その前に、その手柄を上げてくださいよ」

「当たり前だ。そのためにここまで来たのだろう」

いちいち喋るたびにこちらの神経を逆なでする。本当にいけ好かない奴だ。

「ともかく夜通しの進軍で兵も馬も疲れています。こうなれば因幡国府に立ち寄り、そこで休ませていただきましょう。霞の末子のことも聞けるかもしれません」

「・・・・それを決めるのはおれだ」

「では、反対なさいますか？」

「いや、そうしよう」

苦虫を嚙み潰したような気分だ。

◇

「・・・・あの屋敷に入っていったね」

男の後を追ってきた嶺巴と荊火は、物陰から男が屋敷の門をくぐる様子をそっと見ていた。

「・・・・それにしても大きなところだね。屋敷というよりは・・・・国府？」

「・・・・・・」

「門兵がいるから、あたしが探ってくるよ！」

そう言って嶺巴が跳び出そうとした。

「しゃっ！」

その嶺巴の足に、荊火の鎖が巻き付く。

べちゃっ！！

「ふぎゃっ！？」

地面に突っ伏して顔から倒れる嶺巴。

「ちょっと！何すんのっ！？」

「・・・・・・」

無言で荊火が見る先に、屋敷へ近づいてくる一団があった。

「・・・・・・なんだい？こんな朝早く」

その一団は門兵としばらく何かやり取りをしていたが、あきらめたのか怒鳴り散らしながらどこかへ下がって行った。

「・・・・・・あの男、どこかで見た気がするけど」

腕を組んで首をひねる。

「・・・・・・思い出せない！まあ、いいか。今度こそ行くよ！」

嶺巴が勢いよく飛び出す。

「しゃっ！」

ばたっ！

べちっ！！

「うぎゃっ！？」

またも荊火の鎖が嶺巴の足に巻き付いた。

「何でまた同じことすんのっ！！」

「しゃっ」

屋敷の方を見る。

「・・・・今度はなに？」

またも屋敷に近づいてくる一団がある。

「あれは・・・・紅羽じゃないか！？」

◇

「今はたとえだれであってもお通しするなと言われておりますので」

「わたしたちが誰だかわかった上で言っているのか？」

「はい。もちろん承知しております」

「それは、六原いや、朝廷に対して因幡国府が矢を射るのと同じことだぞ？」

「ですが、国司殿からお通ししてはならぬと言われております！」

「そうか、わかった。この事は六原へ知らせておく」

「何卒、ご容赦を！」

・・・・因幡国司・・・・確か、富士江だったか？見られてはならないものを隠している？

「姉様、どうでしたか？」

伊佐が紅羽に聞く。

「いや、門前払いだ」

「・・・・そんなこと、ありますか？」

伊佐も驚きの顔だ。

「うむ。何かおかしいな」

紅羽は顎に手を当てる。

「それに、つい先ほど道明殿が来て、同じように追い返されたそうだ」

「・・・・ああ、追いつきましたね！夜通し進んできた甲斐がありました！」

嬉しそうな伊佐。

「では、先に白結丸様を見つけないと！！」

「とはいえ、どこを探せばよいものか？」

「紅羽姉様！」

時千代が声をかけてくる。

「どうした、時千代！」

「紅羽姉様、兵も馬も疲れております。どこかで休みましょう」

そういう時千代もかなり疲れた顔。

・・・・そんな時千代も、かわいい。

膝枕してあげたい。いや、してほしい。

「よし、どこか休めるところを探す。さきほど寺があったな。引き返そう！」

「えー、白結丸様はっ！？」

「とりあえず休んでからにしなさい！」