戦ぎの淡い影 ― 平安戦御体戦記

一章 風結 かぜゆい

４７ 風結ノ章 四十七

「今の光は・・・・なんだ？白結丸殿からの合図か？」

宿儀は塀の上で目を凝らしていた。

御体蔵から緑色の光が見えた。

その後、役人たちが騒ぐ声や、大勢の人の足音が聞こえてくる。

・・・・何か、騒がしいが・・・・この暗さではさすがに離れていて見えん。

まあ、見つかったことは間違いなさそうだな。

「五里霧中《ごりむちゅう》、混迷窮乏《こんめいきゅうぼう》といったところか？」

◇

「くそっ！！まだ出てくる！」

すでに白結丸と嶺巴は役人を七人、あて身で倒した。

倒された役人たちは地面に転がって、痛そうにのたうち回っている。

だが、次から次へと役人が現れ、逃げ道を塞ぐ。

「白結丸！後ろから！」

「！？」

御体蔵に並んでいた、赤く丸いもの。中御体《なかみたい》が迫ってきた。

二つ、いや、三つ！

「これは・・・まずいな！」

「白結丸！あたしが前に出る！白結丸はミカナのとこまで走りな！」

「だが、ひとりで相手するには多すぎる！」

「でも、これじゃふたりともやられちまうよ！」

その時、群がる役人たちの間から強面の大男が現れた。

「盗賊如きにいつまでもたもたしておる！！」

「ど、道明様！」

役人たちに動揺が広がる。

「・・・・あれが、緋道明《ひどうみょう》か。但馬出石《たじまいずし》の国司だね・・・・」

嶺巴が耳打ちする。

「お前ら、とんでもないことをしてくれたな！よりにもよってこの国府を狙うとはな！」

そして道明が懐から淡く緑色に光るものを取り出す。

「お前たちの狙いはこれだろう！？」

・・・・御霊石！？

「す、すみません・・・・・つかまりました・・・・。御霊石も取り上げられて・・・・」

道明の後ろから、役人に後ろ手を掴まれた皆秀が前に出る。

「御霊石をねらうとは、大胆な盗賊だ！おろかにも、この国府に忍び込むなど、即刻処刑せねばならんな！」

道明は腰から刀を抜くと、皆秀の首に当てた。

「ひいっ！？」

「おとなしくしていろ。お前たちも刀を捨てろ！」

「どうする？人質とられて、後ろに中御体。四面楚歌《しめんそか》ってところだね」

・・・・嶺巴が宿儀のようなことを言った！？

「よく知ってるな、そんな難しい言葉」

「あたし、よくあるからね。四面楚歌」

「仕方ない。皆秀を見捨てよう」

「・・・・そうだね」

ふたりは刀を構える。

「え！？」

「は？」

驚く役人たちと皆秀と道明。

それを尻目に、白結丸は高く刀を上げる。

うっすらと雲の切れ間からのぞく月明かりに刀身が光る。

その瞬間。

どすっ！！

皆秀の腕を掴んでいた役人の背中に矢が突き刺さった。

役人は力が抜けてゆっくりと倒れる。

「なにぃっ！？矢だと？他にも仲間が・・・・？」

道明が振り向くと、誰もいない。

「ど、どこだっ！？」

「殿！あそこに！」

役人が指さした先、遠くの塀の上に豆粒よりも小さな人影がうっすら見える。

「馬鹿言うな！あんな遠くからの矢が届くわけがなかろう！！」

ひゅっ！

どすっ！

道明の目の前の役人が矢を受けて倒れた。

「な、なんだとっ！？」

「皆秀！！」

「あ、あわわわっ！！」

皆秀は慌てて白結丸たちのところへ駆け寄る。

「くそっ！！」

道明は刀を構え、向かって来る。

白結丸が刀を構える。

「嶺巴！皆秀を連れて逃げるんだ！おれもすぐに風結まで行く！」

「でも、御霊石が！！」

皆秀が情けない声で言う。

「失敗だ！ともかくここを出る！」

「逃がすわけがないだろうがぁっ！！」

道明の合図で中御体が嶺巴と皆秀の逃げ道に立ちふさがる。

「ひいいっ！！」

「おちつきな、皆秀！中御体は人より動きが鈍い！しっかり気をつければ避けられる！」

「そ、そんなこと言っても！！」

相手は見上げる大きさの丸い物体。

それだけで威圧される。

「うりゃあああっ！！」

道明が叫ぶ。

ぎんっ！！

道明の振り下ろしの一撃を、白結丸が刀で受け止める。

・・・・重いっ！！

柄を持つ手に振動が走る。

びりびりと痺れが伝わる。

「うりゃああっ！！」

再び雄叫びを上げながら道明が攻撃を繰り出してくる。

・・・・まともに受けていたら、腕がやられる！

するりと後ろへ跳んで躱しながら、距離をとる。

だが、背後に殺気を感じ、横へ体を捻る。

ずん！

中御体が白結丸めがけて拳を振るった。

その拳は白結丸の背中を掠めて地面を叩く。

「あ、危ない！」

「もらったぁ！！」

そこへ、道明が飛び掛かって来る。

その瞬間、道明が何かを感じ取った。

ひゅん！

白結丸めがけて振り上げた刀を横へ一閃する。

きいん！！

跳んできた矢が、弾かれて地面に落ちる。

「くそっ！なんてやつだ！おい！あいつを何とかしろ！！」

道明が命じると、役人たちが宿儀のいる塀へ向けて走り出した。

「くそっ！邪魔ばかりしやがって！これでもう、お前は逃げられ・・・・あれ？」

道明の目の前にいたはずの白結丸がいない。

「奴はどこだぁっ！？」

「あ、あっちに逃げました！」

中御体の中から役人の声がする。そして短い腕で向こうを指さす。

盗賊たち三人が、広い中庭を走って逃げて行く。

「何をしておる！追わんか！！」

「承知！」

どすん、どすん、どすん・・・・。

「遅いっ！！」

「そう言われましても、これは足が短くて・・・・」

「もういい！おれが魁怨《かいおん》で出る！！」

そう言うと、道明は御体蔵に向かって走る。

一番奥の戦御体へ走り、縄梯子を昇ると繰り座へ滑り込む。

そして、御霊石を握る。

・・・・ない！？

「あいつら、よりによってこの魁怨の御霊石を・・・・！！許さんぞぉっ！！」

懐から御霊石を取り出して、取り付ける。

・・・・うまくつかない。

「・・・・この管と、この石のここと・・・・。あれ？何か余るな。何だ、これは？」

かちっ。

・・・・は、嵌《はま》った！！

その瞬間、道明の意識が戦御体・魁怨と同調する。

そう、同調してしまった。

ずうん、ずうん。

解怨の巨体が動き出す。

ちゃんと嵌りきっていない御霊石は、少し揺れるたびにかたかたと鳴った。

「盗賊ども！！覚悟しろぉっ！！」