第３２話 第三の孫。寿子バアちゃん
衲がけやき亭でバイトを始めて早二週間。
祖母・寿子、母・緑、姉・円、龍星に衲という五人体制で仕事をこなしていた。
仕事を始めてから一週間ほどで接客を始め、食器下げから洗いもの、ゴミ捨て、電話受注など、雑事に関すること全般は衲が一手にこなすようになっていた。
閉店後、暖簾を下げた店内で、衲は寿子が作ってくれた夕食を皆で取っていた。
「いや、衲ちゃん、今日も大した動きだったね！」
緑が衲の働きを褒め称えてくれた。
「へへ……、いや、自分でもビックリしてます」
苦笑いを浮かべながら答える衲。
「ビックリって……どういうこと？」
「実は、アタシ……」
衲は複雑な家庭事情を話し、引きこもりであることを龍星たちに話した。
「そうなの？」
「ええー、信じらんない」
龍星と円がこぞって目を丸くした。
「あんなに笑顔を見せていたのにね……」
緑も複雑な表情をしている。
「本当なんです。小さい頃に父が愛人を作って家を出て行ってしまってから、ずっと母親と二人暮らしで。そのせいで、他人を信用できなくなり、いつしか母親とも確執が生まれてしまいました。だから、高校も通信制の学校に進学したんです」
「親友の本庄さんだけが気持ちを許せる唯一の相手なわけ？」
「うん……。清美ちゃんがいなかったらアタシは今でも……」
そう言うと衲は俯いてしまった。父親が連れて出ていった愛人の女性が、去り際に衲へ見せたあの冷たい眼差しを思い出してしまったからだ。
あの射るような視線、衲はヘビに睨まれたカエルのように動けなくなってしまったことを今でも覚えている。それこそ金縛りにあったような感じであった。
「でも、この店の従業員、すごく楽しいです。こんなアタシにもお客さん達は笑顔を見せてくれて……。龍星君たちはアタシを必要としてくれているんだなって……」
そんな衲の肩に寿子が手を置いた。
「大丈夫だよ。あれほどの仕事捌きなら引き篭もりなんか十分に克服できてるよ」
「そうですか……」
今一つ実感の湧かない衲であったが、寿子が言う。
「衲ちゃんは接客で一番大切なものをすでに身に付けているじゃない」
「え？」
キョトンとする衲に寿子は続けた。
「笑顔だよ」
と。
笑顔で迎え、笑顔で応対し、笑顔で「ありがとうございました」と言うのが基本だと。仕事は二の次に過ぎない。
現に「お姉ちゃんがいると店が明るくなるね」などという声を聞いたものである。店内にいるうちは仕事捌きに夢中だったため、ほとんど聞き流していたのだが、こうして改めて聞かされると……。
「奥さん……」
衲は熱いものを感じていた。両親があんな状態であったから、家庭内の和などまるで無縁だったのだ。だからこそ、眼前の好々爺は衲を認め、元気づけてくれる本当の祖母のような存在に思えたのであった……。
「衲ちゃんは第三の孫みたいなもんだからね」
「……っ！」
衲は何も言わず寿子の胸に飛び込む。そして、寿子もまた衲をギュッと抱きしめるのであった。
