第３１話 けやき亭の未来の姿？
(バイト……か)
帰宅後、自室のベッドに衲はゴロリと寝転んだ。
自ら汗を流して働き、金を頂く。色々な客とふれ合い、店の売り上げに貢献する、いわば看板娘というものだ。
(大丈夫かな……？)
そこまで考えて急に不安になった。先ほどはその場の雰囲気と勢いに任せて了承してしまったものだが、アルバイトなど引きこもり生活の長い衲にとって、完全に未知なる世界である。
だが、成り行きとはいえ店の手伝いはしっかりとこなせたし、何より楽しく、充実した時間だったのは紛れもない事実であった。
衲の働きをあの店の方々は認めて下さったのである。そして、こうも感じていた。ヒッキーを脱するチャンスだと！
「いらっしゃいませー！」
ついに始まった衲のアルバイト。店内に自らの声が響くのを実感する。
三角巾を頭に付け、白い割烹着という出で立ちである。割と地味な感じであるが、定食屋という庶民的な店というとこんな感じであろう。小・中学時代の調理実習で着たエプロンと大差ないため、あまり違和感を覚えないのが救いであった。
「Ａ定食とＢ定食ですね」
注文を取り――
『おねえちゃーん、みずくださーい』「はいはい、ただいまー」
水を出し――
「ここはカレーもいけますよ」
「トンカツでしたらサクサク感に自信がありますよ！」
などと、自分でも驚くくらいに流暢な感じに接客ができていた。
「衲ちゃん、注文取ったら食器を下げて洗ってくれる？」
「はい！」
「衲ちゃん、会計してくれる？」
「はい！」
返事に気合いが入っていることを実感する。
忙しい時間はあっという間に過ぎ、早くも暖簾を下げる頃になった。
こうして、衲のバイト一日目は瞬く間に過ぎ、未だかつてないほどの充実感と達成感を噛みしめていた。
衲のバイト生活は続いていた。
時折、厨房に入り、調理の手伝いをする龍星。
「よっと！」
歯を食い縛りながら、黒い大型の中華鍋で野菜を炒める。
一心不乱に調理するその姿勢は、レイコスでゴーレムから必死になって衲と清美を守ってくれたあの背中だった。
その様子を見て衣も思う。自分も頑張らないと！ と。
途絶えることのない来客。衲は明らかにスタミナの消耗を実感していた。しかし、それ以上に感じる充実感が体力の負担をカバーしてくれていた。
「仲本さん、水出してから注文取って！」
「うん！」
厨房から出る家族の指示に対して瞬時に衲は動く。その声はまさに清美のそれであった。
「あの女の子、大した動きっぷりだね」
「龍星君との息もピッタリだね」
「まるで若夫婦みたいだね」
