第２８話 従業員・衲
(…………)
妙に場違いな所へ来たものだと、一瞬店に入ったことを後悔した。引きこもり生活が長い衲にとって、飲食店など未知の世界……というほどではないが、場違いな感が否めない。この場に清美がいてくれれば、いくらか緊張も和らぐのだが……。
「はい、どうぞ」
そこへコップに水を入れた龍星がやって来た。衲は先ほどの話をする。
「なるほど……、確かにコスプレ衣装は自前となると費用がかさむもんな。ゲームマスターがそういう人たちのためにああして衣装をタダでレンタルしてくれてわけだしね」
だが、ナイトやソーサラー、プリースト、侍や忍者のように、ファンタジーにおいてメジャーなものならまだしも、マニアックなコスとなると取り扱いがない場合も多い。
現に清美がした元親のコスに得物である槍も、彼女が自分で作成したものであるのだ。
「そういえば柿崎君の陰陽師のコスも自前なの？」
「ああ、ウチの姉貴に作ってもらったんだ。姉貴もレイヤーでね。服飾デザイナーになるために、その手の専門学校に通ってるんだ。コスプレ衣装を作るのはお手のものなんだよ」
「へえ、いいなあ……」
一人っ子である衲にとって、兄弟という存在には前々から憧れていたものである。
「カツ丼入ったわよ」
フロアーにいる割烹着を着た６０代半ば頃のオバさんが厨房へ向かって呼びかけた。
「このお店、柿崎君の家族で切り盛りしてるの？」
「ああ、俺で三代目なんだ。あのバアちゃんとオフクロ、姉貴と俺で回ってるんだよ」
たった今、厨房へ向かって呼びかけた女性を指で示す龍星。あのオバさんが彼の祖母らしい。年は結構いっているようだが、まだまだ快活そうに店内を動き回っている。
暖かい家庭でいいな……笑顔で注文を取るバアちゃんを見て、思わず感傷に浸る。父親がいないのが気になったが、要らぬ質問はすまい。その点は衲も同じだ。
「何なら姉貴に衣装を作らせようか？」
「いや……、それはさすがに悪いよ」
魅力的な提案だったが、お姉さんも忙しいはずである。あまり面倒事を頼むのはさすがに気が引けた。そして、和やかに会話が進んだ時だった。
「いらっしゃいませー」と立て続けに呼び掛けが連呼される。
地元の家族連れや会社帰りのサラリーマンらしき人物が次々と入店し、あっという間に店内のテーブルは埋まってしまった。話に夢中になって気づかなかったのだが、すでに夜の七時近く、完全に食事時であった。
「龍星、早く注文取って！」
厨房内から母親らしき声がする。
「ああ、はいはい！ ゴメンね、ちょっと待っててね」
「う、うん……」
一旦席を立ち、オーダーを取る龍星。だが、祖母が調理を行うために厨房内に引っ込んだため、ホールには彼しかおらず注文を厨房に伝えるのでやっとなようで、水を出すところまでは追いついていない。
「仲本さん、手伝ってくれ！」
「え？」
龍星の呼びかけに思わず目を丸くする。
「頼む！ 姉貴が配達に出ちゃって人手が足りねーんだ！」
「でも、急にそんなこと言われても……」
「いいからいいから。さっ、テーブルに人数分、水を運んで」
「……」
言われるがままに水をコップに入れて、お盆に乗せてテーブルに運んだ。
「次はおしぼり出して！」
龍星がレジ脇の引き戸を指さした。たった今、水を置いたテーブルに配る。
「次は３番テーブルにこの定食セット頼むね」
出来上がったハンバーグと御飯、味噌汁にお新香が乗ったトレイを目的のテーブルに運んだ。
「おおっ仲本さん、上手いぞ！ いい手つきだね」
「へへ、そうかな？」
照れ臭そうに微笑む衲。瞬間、いつの間にか従業員の動きをしている自分に気づいた。
（アタシって……バカだな）
指示通りに定食をトレイに乗せて運ぶ。さらに注文取ってだの、空いた皿を下げてだの、次から次へと指示が飛ぶ。ひいては――
「お姉ちゃん、注文いいかな？」
とオーダーを頼まれる始末。
「すまない、しばらく頼んだよ！」
「え、ちょ、ちょっと……！」
龍星はそれだけ言うと厨房に引っ込んでしまい、いつの間にか衲だけとなっていた。
オーダー取れ、水とオシボリ出せ、料理を運べ、皿下げろ……。単調な作業であるが、どういうわけか客が絶えず、店内はてんてこまいだった。
「ありがとうございましたっ！」
いつしか衲は反射的に客に頭を下げていた。
（ま、いいか！）
最初こそは戸惑いを覚えていた衲であったが、いつの間にか龍星の指示に対して的確に動くようになり、ホールを一人で切り盛りするようになっていた。と、同時に従業員がこんなにも充実していることを実感する。
