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第２７話　龍星の実家

「柿崎君……か」

　帰宅した後、衲は龍星のことを思い返していた。

　先ほどの龍星の動きや錫杖捌き、そして清美を咄嗟にカバーしたことや奥の手である仁王を呼び出し、自分たちの窮地を救ってくれたこと。全てが凛々しいの一言に尽きた。

　以前、とあるアイドルがテレビで言っていたことを思い出す――。

『恥も考えられないくらい、無我夢中で一つのことに打ち込んでいる背中は、どんな着飾った姿よりも断然格好いい』

　と。

　あの龍星の動きは本物だった。自分たちの前で良い格好をしようなどという気は皆無であるということは見ていて分かる。

　純粋に自分たちを助けようと必死だったのだ。だからこそ、ゴーレムに立ちはだかった時の彼の背中は本当に逞(たくま)しかったのである。

（格好良かったなあ……）

　それでいて、龍星にハンカチを拾ってもらった時の事を思い出す。

　闘いの最中でありならが、思わず見惚れてしまいそうだった。と、同時に改めて衲の中でレイコスを続けるための理由が、また新たに一つ芽生えた瞬間だった。

次の日、衲は自転車で近所の書店へ出かけた。コスプレ衣装を自前するのはいいが、作り方などさっぱりである。まずは本屋でコスプレ衣装の作り方、あるいはそれに近い服飾的なマニュアルを購入することにしたのである。

　時刻は夕方であるが、まだまだ照りつける日射しは厳しいものがある。だが、それでも衲は自転車を走らせた。額や腕に汗が浮き出るのを見て、衲は昨日の清美の言葉が事実であることを実感する。

　こうして一人で出かけることなど随分久しぶりだった。知人と会うことはおろか、直射日光を浴びることすら抵抗を覚えていた衲。だが、今ではこうして自らの意思で買い物に行こうと家を出たのである。

　それに、汗をかくということにも気が進まなかった衲であったが、今の自分は暑さを感じることなどまったく気にならなくなっていた。

（ヘヘ、清美ちゃんに改めて感謝しないと……）

　近場の商店街を抜け、目的の書店へ入る。目当ての本は割とすぐに見つかったが……、

（……え？　こんなにするんだ……）

やはりコスプレ衣装を自前するとなると、それ相応の費用がかかることに衲は開いた口がふさがらない。ひとまずマニュアルを購入。しかし、あまりの高さに茫然とした。

ウインドスピア、エアーランス、そして清美との連携技である避雷針の一役を担ったライトニング……。三つとも風の術である。

それにしても風の術はカテゴリーが広い。某有名ＲＰＧにおいて、風の術の中にライトニングが存在し、和風ＲＰＧにおいては「風雷」という術があった。

風の術の範囲の広さに対しても衣は強い魅力を感じていた。それこそ風の精霊のコスをしてみたいほどだ。もしくは風の精霊を司るシャーマンでもいい。

しかし、だからこそその手のコスは取り扱いがないため、自前しかないのだ。だが、作成するとなると……。ガックリと肩を落として帰宅する途中、再び商店街を通っていると――

「仲本さん！」

　聞き覚えのある声に自転車を止める。そちらを向くと「けやき軒」という暖簾の前に、あの龍星が立っていたのだ。ここで働いているのだろうか、白の割烹着を着ている。

意外な人物の登場に思わず衲は目を丸くする。

「あれ……、柿崎君。どうしたのその恰好？」

「ああ、ここ俺んちなんだ。でもって、この定食屋がウチなんだよ」

「そうなの？」

　店を経営しているという意外な事実に、衲は再び目を丸くした。

「実はコスプレ衣装をね……」

「待った、ここは暑いから店に来なよ」

衲は店内に通され、空いている席に腰かけた。夕食の時間帯が近いためか、帰宅途中のサラリーマン風の男性や、衲よりいくらか年上の大学生くらいの若者が丼飯を頬張っていた。みそ汁の香ばしい香りが店内に漂っている。