第２４話 少年陰陽師との再会
（ん？）
街に来るとき、衲たちを取り囲んだゴロツキを撃破した時のことがふと脳裏を過る。あの時、清美は敵の一人の足元を払って転倒させたのだ。
清美のあの一撃は失礼だが、そこまで威力のあるものではない。だが、現実にあのゴロツキは転倒した際の打ち所が悪かったようで、戦闘不能に陥ったのだ。
元々、あのゴロツキは体格が良かったため、体重も重かったのだろう。だからこそ、倒れた際の衝撃が大きかったのである。言ってしまえば敵が敵を倒したようなものだ。
あのゴーレムもゴロツキ同様、石により非常に重量なはず。ならば……！
「エアーランスっ！」
衲は直感ですぐさま術を放った。複数の風の槍が一斉にゴーレムの左足を捕らえる。全弾命中した後、さらに――
「はあっ！」
気合いと共に立て続けに同じ術を標的の同じ個所めがけて放った。
石でできているため、ダメージらしいダメージにはなっていないようだが、同じ術を一カ所に何発も受けたゴーレムは、わずかながらにバランスを崩したようである。
「清美ちゃんっ！」
今度は衲が合図を発した。
「オッケー！」
同じ所に風の槍を放ち続けたことで、自分の真意が清美にも伝わったのだろう、彼女は小さく屈み込むと槍でゴーレムの左足を力一杯払った。
ゴーレムは完全に体勢を崩し、ものの見事に転倒した。〝ズシーン“という重々しい音と共に地面が震える。
「わっ、とっと……」
強い地震並みの揺れに、衲は思わずバランスを崩しかけてしまった。杖を地面に突いて、何とか踏ん張る。
ゴーレムは半身を下にした状態で倒れた、即ち受け身が全く取れていなかったため、衝撃は相当なもののはずだ。しかし――、この怪物の忍耐力は衲の想像を遥かに超えていた。
「～～～～～～～～～！」
声にならない声を上げ、ゴーレムは倒れてからわずか数秒で起き上がったのである！
石人形にも感情はあるのだろう、ゴーレムの目が不敵に光った。そして、あの巨体が大地を蹴りジャンプしたのである。そして着地と同時に両腕を地面に叩きつけた。
”ドオーーーン“轟音と共に大地震並みの凄まじい揺れが生じた。清美は槍を地面に突き刺してどうにか踏ん張ったが、衲は完全にバランスを崩して尻もちをついてしまった。
ゴーレムはさらに地響きを生じさせる。庭園に植えてある巨木が倒れ、地面にはわずかながら地割れが生じてしまっていた。
清美もたまらずバランスを崩してしまう。そして、ここぞとばかりにゴーレムが向かってくる！ その時だった――、
”ブオオオーン“と重々しい音が生じたと同時に、世闇にオレンジ色の極光が煌めいた。それは身の丈が１メートルほどもある巨大な狛犬であった。全身が炎でできているその異形でありながらも神々しさを纏っている狛犬が、ゴーレムに体当たりをかましたのである。炎に全身を包まれ、たまらずのたうち回るゴーレム。
キョトンとする衲。清美も同様なようで開いた口が塞がらないようだ。
すると、そこへ術を放った張本人が姿を現した。
編み笠を目深に被り、藍色の作務衣、白足袋に草履と、時代劇に登場する僧侶のような出で立ちである。
そして、手には御札のような紙切れを持ち、もう片方の手には先端にいくつかの輪っかがついた、これまた僧侶が持つと思しき錫杖を手にしている。
しかし、その編み笠の下に見た素顔を見て、衲は思わず息を呑むことになる。なんと、その人物は二人と同い年くらいの少年だったのだ。
少年は屋敷の主に相対する。
「おい、主。ついに年貢の納め時だぜ」
と、少年の口から時代劇で耳にするであろうセリフが飛び出した。どうやらこの男の素性を知った上で、この場に来たようだ。
しかし、主人の番人であるゴーレムはまだ戦闘が続行可能なようで、しぶとくも立ち上がってきた。
衲たちの所へ駆け寄って来る少年。一瞬、警戒する清美だったが――
「待った待った、俺は君たちの敵じゃないよ」
ゴーレムに攻撃を仕掛けたことといい、同じ目的を持つようだ。
「あれ？ 貴方は？」
衲は眼前の少年に見覚えがあった。彼は衲が初めてレイコスをする際、衣装を選んでいる時に落としてしまったハンカチを拾ってくれた少年だったのだ。
「君は確かこの前……」
少年も衲のことを思い出したようだ。
「話は後にしましょ。今はあのゴーレムを倒さないと」
清美が二人を現実に引き戻した。
