第２３話 異形の存在ゴーレム
大将に向かって駆け出す清美。無駄のない動きで大将に攻撃を仕掛ける。土佐一の槍使いと名高い元親になりきっていた。
さらには衲を元気づけたことで、彼女自身も迷いが吹っ切れたのだろう。先ほどよりも身のこなしや槍捌きが鮮やかな感じに見て取れる。
清美と大将の槍術比べは五分五分といった感じであった。
「はっ！」
大将の繰り出す突きをかわした清美は、即座に槍を標的に向かって投げつけた。鈍い音がし、大将の太腿に槍が突き刺さる。
「グッ……！」
たまらず膝をつく大将。
「衲っ！」
清美の声、術をかける合図であった。
「ライトニング！」
杖の先端から一筋の稲光が発し、轟音と共に夜闇と空気を切り裂く。そして、放たれた黄金の閃光は清美の槍に直撃した。
「ぐぎゃあーーーっ！」
大将の断末魔の悲鳴がし、彼はその場に倒れた。ブスブスという音が立ち込める煙と共に聞こえてくる。
清美が大将に突き刺した槍に、風属性による雷撃を発したのである。槍と雷による二段構えの避雷針により、大将を見事に撃破した。
「くっくっく、見事な腕だな。あれほどの槍捌きにあれほどの風術……。ますます気に入ったぞ！」
屋敷の主は衛兵を全滅されたにもかかわらず、まったく動じていない。それどころか清美たちを見つめて不敵な、それでいて満足げな笑みを浮かべていた。まるで、兵士たちを倒してくれたことを望んでいたかのように見える。一体、どういうつもりだろうか？
主はスッと腕を上げた。瞬間――、
“ズゴゴゴゴ”
どこからか岩の動く、重々しい音が生じ始めた。次の瞬間、背後の壁に突如として亀裂が走り、轟音と共に崩れ落ちる。……しかし、次の瞬間、その石一つ一つが何かに操られたかのように機械的に動き出す。そして、何と石が合わさって高さが３メートルを超える巨大な石人形となったのだ！
「さあ、ゴーレムよ。その二人を生け捕るのだ！」
ゴーレム――某有名ＲＰＧを始め、多くのファンタジー作品においてよく耳にする名前である。人間より遥かに巨体で、その大人の胴回りほどもある太い腕から繰り出される一撃の凄まじさは、人知を超えた被害を生じさせると言われている。人間がその攻撃を受けようものならば、一瞬で肉塊と化すだろう。
「っ……」
眼前にそびえ立つ山の如き異形の怪物を目にし、衲は開いた口が塞がらない。フィクションにおいても脅威だった存在が自分たちの眼前に……。
ゴーレムの目が怪しく光り、清美めがけて腕を振り下ろしてきた。体の大きさなどものともしない速く、それでいて重い一撃であった。
清美は何とかその攻撃をかわす。強烈な一撃であることを物語るかのように、強い風圧が彼女の髪とコスチュームを揺らした。
（うわ……）
後方にいた衲にまでその風圧は届き、思わず杖で防御の姿勢を取る。自分が使う風の術をそのままコピーされたのかと真面目に思ってしまった。
「はっ！」
拳を避けた清美が、気合いと共にゴーレムに攻撃を仕掛ける。しかし、石でできているためか、自慢の突き技もなかなか決め手にならないようだ。
このまま動き回っていては、スタミナを消耗する清美の方が窮地に立たされる。そう思った時だった――
