第２０話 罠から脱出しろ！
「クックック……」
そんな二人の無防備な背中を見て御者の男はほくそ笑んだ。レイヤーとしての技量もさることながら、女としても価値がある。どちらも上物だ……。
「さあ、着きましたよ」
無事に街に着いた清美たち。港町ということを象徴するように、荒波のザザーンという音が絶え間なく聞こえ、漂う潮の香りが鼻孔をくすぐる。雲一つない快晴の空にはカモメが鳴き声を上げながら飛び交い、船の汽笛音が鳴り響いていた。
「わあ……」
そして、衲は思わず眼前に広がる光景に感嘆の声を漏らした。
港町ということで商業が非常に盛んなのだろう、往来の両側にはログインした街にもある宿屋、武器屋、防具屋、道具屋、酒場。その他にも八百屋、魚屋、酒屋、靴屋など、様々な露天商が軒を並べていた。
道を行き交う人々も大勢いる。清美が扮した赤いハーフプレートアーマーを身につけ、ブロードソードを腰にさしたナイト。茶色のレザーアーマーに、背中には大ぶりのバスタードソードを持ったファイターらしき若い男。衲のような少々地味目な魔導士的な服に杖を手にしたソーサラーなど、冒険者風の若者が行き交っている。
他にも旅の商人らしき男性、子連れで買い物に来たと思われる主婦、はしゃぎ回っている子供たちなど、老若男女を問わず道には大勢の人が歩いていた。
「新鮮な野菜だよー」
「活きのいい魚が入ってるよー」
などと、連ねている軒先から商人による気合いが飛んでいた。
「すごい活気だね」
出発前にマスターから聞かされた言葉が脳裏を過る。賑やかな所だとは聞いていたが、この街の繁栄ぶりは衲の想像以上だった。
「港町というと海の向こうからもたくさんの物がやって来るし、色んな人が行き交うからね。自然と賑やかになるもんよ」
などと街中を歩いていると目的の建物が見えてきた。
「うわ、デカ……」
目的地に着いた衲は、眼前にそびえ立つ建物のあまりの圧巻さに息を呑んだ。
正門は槍のように先端の尖った杭がアーチ状に並んだ造りであり、そこから周囲を４メートル近くもある巨大な壁によって囲われている。どこからどう見ても上流と分かる佇まいであった。
「すごいね……」
傍らの清美も呆気に取られている感じだ。
「どうもお疲れ様でした。良かったら今晩泊まっていきませんか？」
御者の男が人の好い笑みを浮かべている。
「どうする、清美ちゃん？」
「まあ、いいんじゃない。せっかくだしさ」
二人は御好意に甘えることにした。
豪勢な料理に舌鼓を打ち、フカフカの羽毛布団に入り込んだ。何だかんだでかなりの距離を歩いてきた衲たちである。布団に入った瞬間、すぐに衲は寝息を立て始めた。
深夜――
かすかに感じた人の気配に清美は目覚めた。どうやら隣室で主が誰かと話しているらしい。通常ならば気付かないほどの小さな声であったが、武将のコスをして元親になりきっていたため、武人としての勘が研ぎ澄まされたレベルとなっていたのである。
いけないと思いながらも、ついつい聞き耳を立てる清美。時間は深夜の一時。こんな遅くに何の話だろうか？
「ああ、上質の火薬だ。相当な高値で捌けるぞ」
さらに――
「火薬もいいが、上玉の娘を二人確保した。こいつは火薬以上に儲けになるぜ」
「っ！」
大きく息を飲む清美。瞬間、自分たちはハメられたことを悟った。どうやらこの屋敷の主は物品を輸送する仕事とは表向きの姿であり、裏では人身売買を生業とする奴隷商人だったようである。
「衲、起きて！ 衲！」
清美は急いで衲を叩き起こした。
「うーん……、どうしたのよ清美ちゃん……？」
寝ぼけ眼の衲に清美はたった今盗み聞きしたことを話した。聞いた瞬間、衲はハッと大きく目を見開く。
二人はすぐに着替え装備を整える。そして、窓をこっそりと開き脱出した。しかし――、
「どこに行くつもりだい、お嬢ちゃんたち？」
庭にはすでに十人という衛兵が待機していた。どうやら、清美たちが抜け出すことも考慮していたようである。
「取り囲め！」
衛兵の隊長らしき男の指示により、瞬く間に包囲網が完成する。そして得物である槍を一斉に突き出してきた。
精錬された動きにより築かれた、それこそアリの這い出る隙間もないくらいの壁により、衲と清美は完全に取り囲まれてしまった。
（この包囲網は……さすがにキツイわね……）
清美は直感でそう感じていた。自分がしている元親も槍使いとして有名な武将である。だからこそ、集団で一斉に槍による攻撃を仕掛ける戦術――槍衾は恐ろしいと思ったのだ。
加えて今は四方を完全に取り囲まれている。さらに十人という圧倒的な人数差……。何とかこの包囲網を脱することができれば……。
“グッ”
衲がしがみついてきた。一体、何をする気だろうか？
