第１９話 土佐一の槍使いと隣町へいざ！
「おっ、衲、決まってるじゃない」
「へへ、そうかな」
トンガリ帽子に、黒のローブに黒のマントと黒ずくめの格好である。手にしている杖だけが銀色であり、先端には水晶が埋め込まれている。
ソーサラーになりきるならばコスプレ衣装はもちろん、武器もそれに相応しいものが必要だと衲は考えたのだ。
長めの木の枝の先端を切り抜き、ガラス玉をはめ込んだだけの至ってシンプルな代物である。だが、衲自身、ここまでコスプレに夢中になれたことに大きな達成感を覚えていた。
「すごいじゃない。始めた頃の、ただ着ていただけとはえらい違いよ」
清美に褒められ、ついつい照れ臭そうに頬をかく。
「清美ちゃんのは？ 新選組じゃない……よね？」
「ふふん、これはね四国を代表する戦国大名、長宗我部 元親なんだ」
清美は黒の袴に着流しという和風のコスである。着流しの背中にはカタバミが刺繍されていた。長宗我部の家紋である。
「へえ、その槍もすごいね」
元親は槍術の名手としても名高く、得物は清美の身長ほどもある槍であった。
見た目は軽装であるものの、カタバミに加え手にしている巨槍が、醸し出している大名としての威厳を更なるものとさせていた。
「土佐一の槍、見せて御覧に入れましょう！」
その出で立ちに堂々たる佇まいは、まさに威風堂々とした若武者そのものである。下手な時代劇のキャスティングよりも様になっているように思えた。
「うわ……」
思わず感嘆の声を上げる衲。いつぞや見た新選組のコスプレも凛々しいものであるが、今回のはさらに見ている者を圧倒する何かを発していた。
「今度は戦国武将で槍使いか……」
マスターも衲と同じ感想を抱いたのだろう、清美の立ち居振る舞いに言葉を失っているようである。
「頑張ってね、ログイン！」
「護衛……ですか？」
ギルドに出向いた衲たちを見つけたマスターが、天の助けというばかりに依頼を出してきたのである。かなり切羽詰まっている様子だ。
「そうなんだ。隣の港町まで高価な物品を届けるというのだけど、近頃は野盗連中が街道にもよく出るらしくてね。そこでその輸送馬車を護ってもらいたいんだよ」
「積み荷は何ですか？」
高価な物と聞いて不審に思ったのだろう、訝しげに清美が訊ねる。
「詳しいことは聞いてないんだ。ただ、隣町はココよりも大規模で、商業が非常に盛んらしいよ。他の街とも通じていて、物品を町から町まで運ぶ際の中継点としても用いられているくらいだしね」
隣町の大規模さを聞き、衲も清美と同じく不信感を募らせた。それほどの商業都市に高価な物品の警備……。どうにも裏があるような気がしてならない。
「でも、アタシたちしかいないんですよね？」
珍しく強気の発言に出る衲。
「ああ、是非とも頼むよ」
衲は相棒をチラリと見やる。清美も決意を固めた眼差しをしている。
「分かりました」
御者が引く荷馬車。中身が見えないようにシーツで覆われている。その荷馬車の最後尾に衲は清美と共に座っていた。
見晴らしのいい街道である。髪を揺らすそよ風が気持ちよく、ポカポカと体を照らす柔らかな日差しがこれまた心地よい。馬車の規則的な揺れが眠気を誘うほど、穏やかな時間と気候である。
本当にこんなのんびりした時に野盗など出るのだろうか？ 半ばマスターの言葉に疑いの気持ちを持ったその時だった。
「さーて、その積み荷置いていってもらおうか」
この手の依頼においてお約束ともいうべきガラの悪い連中、いわばゴロツキが現れた。リーダーと思しき二十代半ばの男と取り巻きの連中が５人である。
「うわ……、なんてお約束な……」
清美もこの事態を想定していたのだろう、あからさまに顔をしかめる。しかし、護衛として雇われた以上はしっかり仕事をしなければならない。
清美は槍を手にして馬車を引く人物の前に立つ。そして、これまたお約束な下卑た笑いがゴロツキ達から上がった。
「へっへっへ、これまた可愛い護衛さんだな」
「頭ぁ、この２人なら良い儲けに、イテッ！」
その瞬間、頭が配下の男の頭に拳を叩きつけた。
「バカヤロウ！」
部下を厳しくたしなめる頭。いきなり仲間割れだろうか？
「清美ちゃん、まずはアタシからいいかな？」
杖を手にして衲は清美の前に一歩出る。まずは術という間接攻撃で敵の出端を挫こうと考えたのだ。
「分かった。頼むわね」
相棒である衲の意図を汲んでくれたのだろう、清美は一歩下がった。
「エアーランス！」
杖の先から風の礫が放出される。複数かつ不可視の弾丸が、散弾銃のごとくゴロツキたちを捉えた。
「ぐあっ！」
「ぬおっ！」
取り巻きの体を次々と突く。無論、致命傷には程遠いものの、戦意を挫くには十分な効果があったようだ。
「やあーっ！」
続け様に気合いと共に清美が駆け出し、槍を振り回す。槍を自由自在に、それこそ手足の一部ともいえるほど無駄のない動きで、次々と敵を倒していく。
突いては斬り、斬っては突く。いつぞやのナイトや沖田総司のように、刀剣類を主な武器とする清美であったが、槍という初の武器も鮮やかに使いこなしていた。
（すごいなあ……）
改めて清美のアクションに見惚れてしまった衲。初めてである得物がすぐに体に馴染むことといい、やはり自分よりはるかに精錬された動きであった。
取り巻きの連中をあっという間に片づけた清美。小さく振り返ると――
「アタシの槍は土佐一よ」
と親指を立てた。
長宗我部元親――。戦国時代、四国の土佐を拠点とし、四国全域を治めた大名として知られている。
色白で柔和な性格であり、武芸よりも学問を好んでいたため、「姫若子」などという蔑称が付いたほどであるが、それは隣国の敵勢力たちを欺く仮の姿であった。
家臣たちが城から下がって帰宅した後、深夜の城内で土佐一の槍の技量を持つ家臣から、密かに猛特訓をつけてもらっていたのである。
そして、初陣にてその槍の技量を見事に発揮し、姫若子から鬼若子と呼ばれ、ひいては「土佐の出来人」とまで称されるようになったのだ。
そして、その土佐一の槍を持つ元親に清美はなりきっているのである。あっという間に取り巻きの連中を薙ぎ倒してしまった。
「ちくしょう、覚えてやがれ！」
これまた定番の捨て台詞を残してリーダーの男は逃走した。二人は御者を促し、再び歩を進めた。
