第１８話 戦いの中で感じる自らの立ち位置と風に対する思い入れ
二人はいつぞやと同じく、街中に降り立つ。冒険者たちに必要な店屋が並んでいる、いつもの風景であった。
「今回はさゲームに慣れるという意味で、クエストは請け負わずに近くのフィールドで敵を倒し続けてみない？」
「ロープレでいう純粋なレベル上げってやつだね。いいけど、どこで？」
「街を出れば手頃な敵が出てくるはずよ。そいつらを相手にしましょ」
二人は街を出た。
「おやおや、さっそくおいでなすった……」
街を出てわずか数分で、茶色の体をしたアンデットのようなモンスターが現れた。俗にいうゾンビという存在だろう。
しかも、七匹と群れを成している。いつぞやのスズメバチよりも数が多い。
「春先だし、この辺りは湿地帯だしね。この手の奴が多いのよ、きっと」
冷静に状況を分析する清美。自分たちの三倍以上もの敵を前にしても決して落ち着きを失わないのはさすがである。剣道の技量による賜物といえるだろう。
「新選組・一番隊組長、沖田 総司……。参る！」
清美は刀を正眼もとい、中段に構えた。そして、すぐさま右足で距離を詰め、そのまま左足で地面を蹴り、一足飛びの間に近場のゾンビを突いた。
「たあっ！」
気合いと共に立て続けに二発の突きを繰り出す。一瞬にして三回の突きを受けたゾンビはそのまま崩れ落ちた。
（すごい……）
素人目である衲にもハッキリと見て取れた突き技。沖田総司が得意とする三段突きというものであった。
だが、それよりもすごいのは清美が沖田総司になりきっていることであろう。元々、快活なキャラである清美であるが、今は物静かな沖田総司そのものであった。
突き技を繰り出した時、清美は衲に背中を向けた。瞬間、彼女の背中に見える「誠」の文字が、何ともいえない物々しさを醸し出していたのだ。
「やあーーっ！」
気合いと共に突きをもう一度繰り出す清美。二匹目もいともたやすく胴体を貫いた。そして、三匹目。決まるかと思った瞬間、ゾンビはスッと体を捻り直撃をかわした。
しかし、その動きも清美は読んでいたのだろう。すかさず横薙ぎの斬撃を繰り出し、三匹目もあっという間に寸断してしまった。
「衲っ！」
三匹目を倒した清美が一足飛びにその場を離れた。
「ウインドカッター！」
衲は杖の先端をゾンビに向ける。そして、気合いと共に真空の刃が飛び出し、残ったゾンビの内一匹をあっという間に両断した。
前回のプレイで女王蜂を倒した時のような、大型のカマイタチというほどではないが、雑魚モンスターを斬り倒すには十分な威力のようだ。
「清美ちゃん、残りも任せて！」
「分かった、頼んだわよ！」
すかさず、杖を持つ手に力を込める。
「エアーランス！」
先端から今度は短刀のような先端の鋭い、いわば風の槍が放出する。しかも、今放ったウインドカッターとは違い、複数放たれた。
散弾銃の如き風の槍が一斉にゾンビ達を捉える。
「ギャギャギャーーーッ！」
ドスドスッという重々しい音とが生じたと思った次の瞬間、ゾンビは糸が切れたマリオネットのようにその場に倒れた。
「おおーっ、やったじゃない！」
風の術の二段構えに清美が感銘を受けたようだ。
「清美ちゃんこそすごいじゃない。さっきの動き、まさに沖田総司だったよ」
「アタシは剣道やってるから別に大したことないって。まだプレイして日が浅いのに、すっかりソーサラーになりきれた衲の方がずっとすごいよ」
「そうかな……」
お世辞ではなく本心でそう言う清美に対して、衲は照れ臭さを隠せずにいた。
「それにね。アタシが敵に突っ込んで行けたのには理由があるんだよ」
「理由？」
キョトンとする衲。そしてそんな自分を真っ直ぐに見つめた清美はこう言った――
「衲が背中を守ってくれているからだよ」
「清美ちゃん……」
衲の中で大きな達成感が芽生えた瞬間だった。今まで、こうして他人のために尽くし、そして他人からお礼を言われたことがあっただろうか？
引きこもりだった衲は、これまでにロクに他人と関わろうとしなかった。それこそ、対人恐怖症といえるほどだったのだ。
しかし、こうして親友の背中を守ることで、清美は自分の背後もとい、死角を気にすることなく、眼前の敵に集中できるわけだ。
「衲がアタシの背中をカバーしてくれているからだよ」
清美から笑顔でお礼を言われることで、衲は大きな達成感を抱くようになった。こんな自分でも、他人のために何かが出来たことで、今までに感じたことのない何かが衲の中に芽生えつつあったのである。
そして、使う術が風属性になり、なおかつ風の刃以外に使う術が増えていることを改めて認識した。やはり自分は風に対して……。
