第１７話 風に対する思い入れ
清美と別れ、帰宅した衲。ベッドにドサリと横になる。疲れはしたものの、これほど心地良い疲労感を感じたのは何年ぶりだろうか？
それにしてもさっきの術は何だろうか。カマイタチ？ 真空波？ どちらの単語もファンタジーにおいては割と耳にするものである。
だが、無我夢中とはいえ、あれほどの規模のカマイタチを放ったというと、自らのこととはいえイマイチ実感が湧かなかった。
清美を助けたいと感情が相当に昂り、無意識のうちに杖を振るったらあのような大技が放出された……というわけである。
ふと、テレビをつける。そこには――
「あなたと風になりたい」
と妙にダンディな感じの男性が熱唱している姿があった。
（風……か）
風は地水火風という四代元素という設定で、ファンタジーにおいて非常にメジャーなものである。そして、衲はこの中の「風」に強い魅力と心地良い響きを覚えていた。
幼少の頃、父親が愛人を作って家を出て行ってしまってからというもの、いつしか人間不信になっていた衲。
だからこそ、学校生活というものは衲にとって息苦しい以外の何物でもなかった。表面上はニコニコしていても、裏で何を考えているのか分からない。
衲は級友は元より、先生さえも信じられないようになっていたのである。
誰とも関わり合いにならず、一人で自由気ままになりたいと本気で願う子供だった。だからこそ、風に憧れるようになったのである。
誰にも束縛されず、本当の意味で自由になりたい……。風のように……。
風に対して強い思い入れが、あのような術を生み出したのだろうか？ しかし、どんなに考えても納得のいく答えなど出る由もなかった。
だが、一つだけ確実な事があった。衲の中で風に対する思いが、レイコスでのプレイを通じて今まで以上に強くなってきたことを……。
「衲～、結構可愛いじゃないの」
翌日、再びレイコスのゲーセンでソーサラーのコスに着替えた衲をからかうように、清美が舐めるような視線で自分を見やる。
「もう、そんなに見ないでよ清美ちゃん！」
女同士だから別段恥ずかしがることはないのだが、それでもジロジロ見られると、やはり照れ臭さを覚えてしまう。
「おっ、今回も決まってるね」
「そうですか？」
マスターの言葉に改めて自らの衣装を見てみる。紫の肩当てに、動きやすさを重視したシャツにとスカート、足には黒のスパッツ。そして、ソーサラーであることを一目瞭然としているのが、手にした得物である杖であった。
衲の身長半分ほどであり、歩くにも邪魔にはならなさそうだ。それでいて先端がハート型に近く、黄金色というのがいかにもソーサラーとしての雰囲気のそれに近い。
「清美ちゃんは……新選組？」
「そう、あの幕末の剣客集団だよ。まさに侍の代名詞よね！」
清美のコスは誰もが知っている新選組であった。袖口に山状の模様を白く染め抜いた水色の羽織に加え、額には鉢金を装着している。そして、袴を履き、腰には侍の魂ともいうべき日本刀を身に付けていた。
「その刀……、もしかしてこのために買ったとか？」
「もちろん。本物じゃないし、そんなに高い買い物じゃないわよ」
刀の先端に手をかけ、清美は強気に微笑む。
「それにしても新選組にソーサラーって、意外な組み合わせだよね」
衲が清美と並んでマスターに向き直る。
「いや、その意外性がこのゲームのウリだからね。レイヤーの数だけコスプレがあるのはもちろんだけど、その取り合わせによって、信じられない連携が生じるようになり、自分たちよりも遥かに強力な敵を倒したという話はよく聞くよ」
「そうなんですか？」
「ああ、だからこそ君たちもコスプレの取り合わせに引け目を感じないで欲しい。自分のやりたいキャラをやる、なりたい自分になれる場だからね、このフィールドは」
「「マスター……」」
「それにソーサラーの術を侍の刀にかければ魔法剣にもなるからね。この組み合わせ、俺は悪くないと思うよ」
「分かりました、行きましょ衲！」
「うん！」
勇んで衲はマシンに入り込む。清美も同様に続いた。
「気をつけてね、ログイン！」
フッと目の前が真っ暗になった。
