第１６話 コスプレイヤーとして大切なこと
元々、清美は剣道の有段者である。だからこそ、今回のプレイではあれだけの動き、後方にいる衲が思わず見惚れてしまうほどのアクションだったのだ。ある程度レイコスをプレイして、ゲームに慣れているということもあるだろうが、アクティブな性格の清美だからこそ、ああしてナイトになりきれたのだろう。
おそらく、ゲームそのものにもすぐに慣れたに違いない。
「興味があるコスをするのが一番だよ。コスプレってのは元々、好きなキャラになりきるためのものだからね。イベントで見たレイヤーさんもそのキャラになりきってたしね。攻撃魔法をぶっ放したいならソーサラーでいいと思うよ」
「うん、そうだね」
攻撃魔法――、ライトノベルの先駆けともいえる、ユーモアな言い回しをふんだんに用いた作品を、衲はふと思い出した。
主役の少女は衲と同世代であり、ドラゴンをも一撃で撃破する大技をいとも簡単にやってのける凄腕の魔術師であった。
その少女が旅の途中でこれまた凄腕の剣士と出会い、目的地である大都市を目指して旅をする。その道中で様々な難事件珍事件に巻き込まれ、苦境に立たされながらも互いの連係プレーを用いて危機を脱するというストーリーであった。
ソーサラーというと、その少女魔術師と似た印象になるだろう。「攻撃は最大の防御」という慣用句があるが、まさにこの言葉を地でいくことになるはずだ。
「清美ちゃんが侍で、アタシがソーサラーで後方支援か……。二人だけだから早めに敵を倒すことがアタシたちのテーマになるかもね」
「そうそう、そのためには攻撃を重視の方がいいと思うな」
「分かった。次はソーサラーでいくね！」
衲の表情がパッと明るくなる。
「そうそう、その意気その意気！」
満足げに清美も笑顔になる。しかし、次の瞬間、彼女はやや沈痛な面持ちになった。
「清美ちゃん？」
一体、どうしたというのだろうか？
「アタシもね、すごい引っ込み思案だった時があったんだ」
「そうだったの？」
自分と違い、清美は常にアクティブなキャラクターであると思っていた。そんな彼女が自らに自信が持てなかった時があったとは、正直意外である。
「アタシもどっちかっていうとクラスには馴染めない方でさ。このまま友達ができないまま一生終わるんだって、思ったこともあって……。でも、市民公園で大きなコスプレイベントがあって見物に行ったんだ。そしたらちょうどあたしの好きな作品で、あたしの好きなキャラクターのコスプレをしてる人がいてさ。その人すごいんだ、そのキャラクターに完全になりきっててさ。本からキャラが抜け出してきたんじゃないかなって、真面目に思っちゃったんだ」
「そうなんだ」
いつになく饒舌な清美。衲にしてみれば意外な事実の連続であった。そんな彼女を横目で見ながら、自分は頷くことしかできなかった。
「あの時、係の人に誘われたんだ。『コスプレしてみませんか？』ってね。そのコスプレしてる人のキャラクターには、相棒的な存在のキャラクターがいてね。そのキャラのことも好きだったから、衣装を借りて隣に立ったんだ」
「へえ」
「着替えて鏡を見てビックリしちゃったんだ。『これがアタシ……？』って感じでね。そのコスプレイヤーの人に言われたんだ――
『貴女、基本は可愛いんだから。もっと自分に自信を持って！ このキャラは決して自惚れなんかじゃなく、本当の意味で自分に自信を持っているんだから！』
ってね。確かにあの作品のキャラクターのセリフには、大切なことを気づかせてもらうことが多かったな」
「そういえば……」
マンガ名言集という本を読んだことを思い出した。その中に清美がコスをしている作品名があったことを思い出す。
「それまでアタシは地味だったけど、初めて自分に自信が持てたな。それから髪形を変えたりしてみたんだ。そうしたらアタシを見る男子たちの目が変わったみたいでさ」
「そういえば清美ちゃん、急にイメチェンすることがあったよね」
中学生の頃、数人の男子が廊下で「本庄って、最近になって急に可愛くなってねーか？」などと話していたことがあった。
「アタシはコスプレに救われたんだ。こんな自分がいたことに気づいて、自分でもビックリしたけど、あの時の感動は一生忘れない……。だから、同じ趣味の衲もコスをすることで、少しでも気持ちを立て直してくれたらいいなと思ってさ」
「清美ちゃん……」
常に自分のことを考えてくれる親友の姿に、衲は暑さのことなどすっかり忘れて、その凛々しくも優しげな横顔に見入ってしまっていた。
「まあ、アタシの身の上話なんかどうでもいいか」
コロッといつもの表情に戻る清美。
「…………」
「昔を振り返るなんてアタシらしくないもの。逞しい人っていうのは前だけをひたすらに見続けているもんよ！」
「清美ちゃん……、そうだね！」
確かに塞ぎ込んだ清美なんて彼女らしくない。
「ところで話変わるけど、女王蜂を斬り倒したカマイタチみたいなあの術、一体、どうやったの？ あんなすごいの初めて見たからさ」
「いや、それが……アタシも無我夢中で杖を振り下ろしたらあんなのが出ちゃって……」
正直なところ、自分でもどうしたものか皆目見当がつかない。ただ、清美を助けたい一心であったことだけは間違いないのだが……。
「プリーストが風の術ってのもちょっと……ね」
腕組みをして考え込む清美。
「何か変かな？」
「衲には失礼だけど、どうしても妙なんだよね。風の術っていうと、ああいった風の刃や雷を放ったりする、どっちかっていうと攻撃的な術がメインだからさ。ソーサラーのように攻撃魔法を中心とするコスならイメージ通りなんだけど……」
確かにファンタジーにおいて地水火風という四代元素、通称・四大において火と風と土は攻撃的な術が多く、水が回復や治療といった仲間を守るものが主である。
プリーストに攻撃術がないわけではないが、あれほど大規模な真空の刃というと、やはり回復中心のコスには似つかわしくないのだ。
「まあ、考えても仕方ないか。次は、何のコスにする？」
「今日の攻撃術を自由に使えるようになりたいし、今度はソーサラーにでも……」
あのカマイタチを放った時は自分でも驚いてしまった衲だったが、あれほどの術を自由自裁に扱えるようになれば、清美をもっともっとサポートできるはずだ！
「分かった。次は攻撃魔法中心ね！」
「うん！」
