第１４話 相棒を救え！
「……………………」
否が応なく思い出される、衲にとって忘れたくても忘れられない出来事である。それが今こうして脳裏を過るということが何を意味するか……。
（衲ちゃん……）
あの少女の声が聞こえた衲。ふと空を見上げると、澄み切った青空の彼方に彼女が微笑んでいた。衲が大好きだったあの笑顔……。
衲は大きく深呼吸した。もし、ここで清美の体力が尽きたら、彼女は強制的にゲームフィールドから退場となってしまう。
改めて衲を緊張感が包み込む。これまでに放った術は清美をサポートするためのものであるが、今度は彼女を救出するためのものだ。失敗は絶対に許されない。
「衲……、大丈夫だよ……さっき、貴女はプリーストになりきれたんだもの……。あの感覚を忘れないで……」
気丈にも清美はこんな状況でも笑顔を見せていた。
「清美ちゃん……」
「大丈夫……、衲にはできるはずだよ……。自信を持って……」
口を利くのも辛いのだろう。だが、清美は衲を鼓舞するべく、必死で言葉を紡いでいた。自分を落ち着かせるべく、笑顔まで作って……。
「清美ちゃん……」
何て健気なのだろう……、自らがこんなにも苦しい状況であるにもかかわらず、親友である衲を励ますために……。
「……っ！」
唇を噛み、キッと中空を見据える。そうだ……、清美を救えるのは自分だけだ。ここで親友を見捨てるなんて選択肢は絶対に有り得ない！
衲は両手を清美の傷口にそっと当てる。そして、目を閉じ、気持ちを落ち着かせた。
（落ち着いて、落ち着いて……自然のままに……）
するとどうだろう。先ほどまで木々の間を吹き抜け、葉を激しく揺らしていた風が自然と穏やかになったのだ。
「我が神よ、この者の毒を消し去るために、我に力を貸し与えたまえ！」
瞬間、衲の両手がホタルのようにぼんやりと光った。そして、その光りは清美の傷口に吸い込まれていったのである。
「うん……」
清美の口から声が漏れた。しかし、その声は先ほどのような呻き声ではない。
「衲……」
「清美ちゃん！ 傷口は大丈夫？」
「助かったわ、ありがとう！」
そう言う清美の表情は、毒を受ける前の、衲を引っ張っていってくれるいつもの笑顔であった。
「清美ちゃん、よかった……」
清美に抱きつく衲。彼女が無事で本当に良かった……。
「もう、大げさなんだから。でも、ありがとうね」
「うん……」
「さ、クエストも終わったし、マスターの所へ戻りましょう」
「そうだね」
二人は農場主にお礼を言うと、農家を後にした。
