第１３話 級友を助けられなかった……
だが、敵もボスだけあり、耐久力はそれ以上のようであった。かなりのダメージは受けたようだが、致命傷には至らないようであった。
「たあーっ！」
甲高くも凛々しい清美の気合いと共に放たれた、渾身の一撃ともいえる突き技。女王蜂の体を下から上にかけて剣が貫いた。
今度こそ女王蜂は言わぬ骸となった。
「清美ちゃんっ！」
慌てて清美に駆け寄る。左の二の腕をやられたようで、傷口の周辺がブドウのような紫色に染まっていた。全身が激しく痙攣している。
「ぐ……」
呻き声を漏らす清美。痛みと毒による影響が大きいのだろう。表情は苦悶に歪み、額には脂汗が浮かんでいる。
「こ、衲……、解毒の魔法を……」
毒の影響が大きいのだろう、清美はそれだけ言うのでやっとなようだった。
某有名ＲＰＧをプレイしたことを思い出す。毒というのは割とよくある状態異常であり、この状態を回復するアイテムも、最初の街で購入できるほどであった。
（もう一度、プリーストになりきる必要があるわね……。けど……）
初のプレイである自分に上手くやれるだろうか？
（ん？）
衲の脳裏にふと、小学生の頃の記憶が過ぎった。
小学３年生の頃のことである。クラスで比較的仲の良い女子がいた。
衲は彼女と大きな階段を降りて、校庭に向かおうとしていた時のことだった。
「衲ちゃん待ってー」
先に階段を降りた衲へ友人が背中から声をかけてきた。
「へへー、早くしないと置いてっちゃうよ」
意地悪く笑う衲。しかし、次の瞬間――、
「キャアッ！」
友人は足を滑らせてしまい、階段を転げ落ちてしまった。
「う、うわーん！」
下に落ちた友人はその場に大の字になり、泣きじゃくった。
突然の大アクシデントにオロオロする衲。しかし、弱冠９歳の幼子にこの場を切り抜ける知恵が湧くはずもなかった。
「どうしたの？」
と、そこに天の助けともいうべき先生が駆けつけ、友人は保健室へと運ばれていった。幸い、軽いねんざということで、大事には至らずに済んだ。
しかし、この一件、衲にとっては目の前で苦痛を訴えている友人を助けられなかったという、大きなしこりとなってしまった。
（きちんと謝らないと……）
衲は自らに言い聞かせた。
だが、それから数日後、担任から驚くべき言葉が。
「～さんは親の仕事の都合で転校することになり、昨日この街を離れました」
「……っ！」
衲の体に稲妻が走った。
何ということだろう、あの時のことをきちんとお詫びしようと自らに誓ったというのに……。
友人を救えなかったことに加え、きちんとお詫びできなかったこと……。二重のショックが衲を覆い尽くした。
