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「ほう。条件を呑むんだな？」
不敵な笑みを浮かべるルシウス。俺が怠惰の魔女を倒し、亡骸をルシウスに渡せれば俺の勝ち。ルシウスは、リイナに対し結婚の話を無かったことにする。逆に、俺が魔女の亡骸を持ってこられなければ処刑。魔女に殺されても、同じようにリイナの結婚は取り消さない…という条件。
「あぁ。さっきから言ってるだろ。耳悪いのか？」
不敵な笑みを浮かべるルシウスに、睨みを効かす。どうしてもこの男からリイナを奪われたくない。俺のモノになったわけではないが、ヴェローナからリイナを奪われたくない。以前のフリードからリイナを奪われたくないという感情が溢れてくる。
占いの老婆が言っていた。俺の心の奥には、もう１つの人格があるんじゃないかって。それはきっと、フリードかもしれない。こんな気持ちも、フリードが無意識に俺に伝えているのかもしれない。だったら…尚更…リイナは奪われたくないのだ。
「っふん。その強い意思に免じて、良いことを２つ教えてやろうじゃないか。」
「良いこと？」
「あぁ。この条件の中に、俺がリイナと結婚をする前までと言っていたのは覚えているだろ？」
「あぁ。それがどうかしたのか？」
「結婚式は、5日後だ。」
「5日…？」
そんなの出来るわけがない。ただでさえ、強欲の魔女を討ち取った時ですら知らない間に1週間は過ぎていた。東の森は、時の流れが違うようだ。それは、日付変更線とか時差とか…そういう類のものではない。意図的に歪曲した時間軸になっていたからだと、肌で感じていたのだから。
「そうさ。結婚の取り消しってのは、結婚前に行う事だからね。結婚後に来たところで、それはそれで条件にそぐわないってわけさ。まぁ、その時は亡骸を抱えて来たのであれば、処刑はしないでおいてあげよう。」
「そ、そんな日程、無理があるわ！！せめて結婚式の日時をずらしなさいよ！！」
怒りをあらわにするアリア。
「それは無理だね。さっきも言ったけれど、条件を出しているのは、この俺さ。寧ろこの話を出した事すら有難く思わないといけないんじゃないですか？結婚式は、忙しいお母様の日程の都合に合わせた結果、仕方がなくこうなったものです。俺たちにはどうしようもありませんからね。」
俺たちを嘲笑するように話すルシウス。
「でもっ！！！」
「アリア…そこまででいい。ルシウスの言う通りさ。この条件を出してくれたのは、ルシウスだ。ルシウスが条件を出してくれなかったら、ジョセフィーヌ女王を説得するほかなかったんだ。だからこれでいいんだ。」
と言って、怒るアリアを止める。
「フリード！！失敗したら死んじゃうのよ！？しかも1人で行くつもり！？エキドナだって、100人の隊列を組んで行ったっていうのに…そんなの…自殺しに行くだけじゃない！！」
「アリア様、それには及ばずですわ！。」
と、ルシウスの隣から口を出すのはシトリー。独特の中二病混じりの言葉で口を開く。
「どういうことかしら？」
「私の能力はね！命なき軍隊よ！！」
「何だよそのネーミングセンス。なんか凄い魔法を想像しているんだけど。ゲームでもするんですかね？」
「ななっ！！私の魔法にケチをつけるかっ！？魔女に単騎で挑もうっていうバカのために、私から軍隊を恵んであげようと思ったのにぃ～要らないみたいね。」
「シトリーの魔法は、軍隊生成さ。約100人まで魔造人間を作れるのさ。流石に『魔女に単騎で挑んで、成功してこい』なんて…俺もそんなに鬼じゃないさ。実際の生きた人間を貸すのは、嫌だが…妹のシトリーの能力なら、死んでも作れる。だからどうかとシトリーは言っているんだ。」
と、詳しく解説を付け加えるルシウス。
軍人を生成できる魔法など、初めて聞く。そんな魔法が世の中にあるのであれば、どれだけ助かるか…その大きな役割を持つ魔法を、この少女は会得していた。
「貸して…欲しい。」
「うふふっ。聞こえないわ。もっと大きな声で言って頂戴。そうしたら、お母様の次に器の広い私が、貴方に軍隊を貸してあげなくもないわ！」
腕を組み、仁王立ちするシトリー。ジョセフィーヌの子どもらしいが、こう言った性格だけはよく似ている。
「貸して頂きたい。よろしく…お願い致します。」
頭を下げる。これ以上にない恥さらし。俺は、歯を食いしばって耐えた。
「うふふっ。仕方がないわね！貸してあげるわ！私が生んだ軍人はね、勅令次第で混沌なるヴァルハラから旅に出るわ。そうしたら力つきるまで勅令を遵守し続けるの！かわいいでしょ？」
人を見下すように、顎を上げ、嘲笑するシトリー。しかし、言っている意味が全くわからない。
「通訳よろしく。」
「ちょっと！何で今ので分からないのよ！」
プンプンと頬を膨らませるシトリー。
「つまり、シトリーが命令した後、その命令次第で、自分自身で行動をするってことさ。だから、シトリー自身が遠隔操作もできないし、勝手に魔法を制御しても、その軍人は消えないってことさ。いい魔法だろ？」
(いや、ドヤられてもお前の魔法じゃないからな。)
「そ、そういうことか。それは有難い。直ぐに出発したいんだ。準備できたら、よろしく頼む。」
「し、仕方ないわね。」
「北方の魔女の魔女部屋は、既に割れている。俺も一度戦ったことがあるからな。その時に使った転移術式が残っているはずだ。好きなように使って良い。まぁ…魔女部屋付近にも術式が残っていたらの話だがな。」
すごく協力的だと感じるのは、俺だけだろうか。何故軍隊を貸してくれたり、俺に道を教えてくれたりするのだろうか。敵なら敵らしく、もっと扱いが悪くても良いはずなのに…
それだけは、真相に辿り着けない。
彼らが何を企んでいるのか…その意図は分からない。しかし、俺は前に進まなくちゃ行けない。どんな意図があろうと、5日後までには、怠惰の魔女を倒して、ここに戻って来なければならないのだから。
「話は、戻すけれど…貴方の言っていたもう１つの『良いコト』とは何なのかしら？」
「あぁ。忘れていましたね。2つ目の良いコトですけど、これは北方の魔女の能力についてですよ。」
「能力！？そんなの、私たちに教えて良いのかしら？」
「良いですとも。ヴェローナの皆さんなら、噂は常々聞いているとは思いますが、辺り一面を、焼け野原にしたり、氷漬けにしたり、或いは雷雨…灼熱の大地にしたりするってことは、知ってますよね。」
「ええ。未だその能力は明らかになっていないと聞くわ。」
「そうでしょうね。ですが、俺が北方の魔女と対峙した時に、少しだけ俺と話をしてくれたんですよ。まぁ…一瞬でしたけどね。」
「何を…話したというの？」
「勿論能力ですよ。俺たちが対峙した時は、辺り一面が宙に浮いたのさ。息もできないし、動いていたものは、止まる事すら出来ない。そんな現象が目の前で起こった。」
…宇宙…
無重力かつ無酸素
摩擦のない空間では、等速直線運動が働き、動くものは動き続け、止まっているものは止まり続ける…
「そんな時に、魔女は言ったんだ。私の能力は、世界構築であると。」
