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「もう、答えは出たようね。ここからは貴方の闘いよ。その人を助けたいなら、誰かに取られたくないなら…前に進みなさい。そうすれば、きっと良い結果が付いてくるわ。」
と、老婆が告げた。
俺がいつの間にか抱いていた感情。
深層心理の奥深くを読み取られ、得られたものは、リイナへの恋心だった。
自分の中で気づいていたかと問われれば、それは否とは言い切れない。しかし、それは自分にとって烏滸がましいものであると認識していた。だからこそ、無意識のうちに自分の心を閉ざしていたのかもしれない。
「ありがとう…ございます。ようやく…自分のしたかった事が見つかりました。」
頬を伝う涙を拭き取り、老婆の目を見て決意した。
「そうと決まれば、善は急げよ。早くしないと、見ず知らずの男のエクスキャリバーが彼女を射止めてしまうわ。」
「そんな！直ぐに俺のエクスキャリバーを射……って言えるかっ！！！今までのちょっとしたシリアス展開がぶち壊しじゃねぇか！！」
「男たるもの、女にエクスキャリバーを使用するときは、優しくするのが常識よ。私を見てテント張らせてる場合では無いはずよ。」
「俺は熟女好きじゃねえし、張らせてもねぇ！！！」と堂々と突っ込みまくる俺。
「さあ、早く行ってあげなさい。彼女は君を待ってるわ。助けることが、どれだけ困難であっても、メゲずに立ち向かいなさい。諦めてはダメよ。」
「……わ、分かりました。ありがとうございましたっ！」
老婆の一言で、俺は改めて決意した。
必ずリイナを助けると。
そして、俺は部屋を飛び出した。
「どうやら、自分の気持ちを見つけられたようね。」
勢いよくドアを開けると、その先の道には、アリアが待っていた。
「まぁな。お陰で俺のやりたい事も、気持ちも知れた。アリアは俺の気持ちを知っていたんだろ？」
「そうね。でも、簡単に貴方が『リイナのことを想っている』って教えても、薄いの。閉ざされたフリードの心の扉を開けるには、そんな簡単な事じゃダメだと思ったらからね。
だから、ここに連れてきて正解だったって事ね。さぁ、行ってきなさい。見つけたんでしょ？貴方のやりたい事。」
「あぁ。行ってくる。必ずリイナを取り戻してくるから。」
と、力強くアリアに告げ、王宮へと一目散に駆け出した。
もっと早く、このことに気がついていれば。
リイナの結婚のことも、俺の気持ちのことも。
『記憶が無いって、ここまで辛いことなんだ』と、俺はこのときほど強く感じない時は無かった。
人生に嫌気がさして自殺した俺には、希望も期待も気力も無かった。いざ転生してみれば、人から疑われ…剣技だとか魔法だとか…そんなもの出来るわけがない。それに、ここでの記憶が無いということで、どれだけ辛い思いをしたか。誰にも自分のことは話せない。誰にも相談もできない。こんな世界も、やっぱり俺には似合わない。
そう感じた時、側には彼女がいたんだ。
彼女は、そんなこと意識はしていないだろうけど…そして、俺も今になって気づいたことだけれど、どれだけ支えになっていたことか…今思い返せば、そうだった。
しかし、それは、本当のフリードじゃない。古井戸皐月という、人生を投げ捨てた一高校生だ。リイナの好きなフリードは、俺みたいに命を自分から無駄にした訳じゃない。彼は、命を落とさせられたのだ。無駄にした訳じゃない。
そんな負の感情も込み上げてくる。これまでの感情が、川のように流れ出てくる。
そう考えながら、俺は王宮までの道のりを駆け抜ける。
『俺がフリードじゃ無いって言ったら…どんな顔するのかな。』
それだけが、俺の1番恐れるものだった。自分自身の存在をひた隠しにして、フリードというヴェローナ最強剣士を名乗り、どんどん最強剣士という肩書きに汚れをつけていく俺のことを、皆が知ったらどう思うのだろうか。
「いやいやっ！！今は助けることだけに集中だ。」
首を横に振る。今はそんなことを考えている暇はない。これは、リイナに気持ちを伝える前に言おう。結婚の約束を破ることに成功した時に言おう。 俺は、そう決めた。
「マーラおばさん、ありがとう。」
フリードを見送った後、部屋の中へ顔を出すアリア。
「いいやぁ、お安い御用さ。彼も元気になって何よりだわ。」
と、マーラが占いに使った水を見つめながら言う。
「それで、フリードのコト…何か気になる事は無かったかしら？彼に、何か引っかかるのよね。」
「……彼の中に、もう1人…居たわ。別の人格が。でも、それは見えなかったわ。黒い靄がかかっていて、はっきりとは見えない。だから、それが彼のもう１つの人格なのか…それとも別の存在なのかは分からなかったわ。それだけが気になったわ。」
「もう１つの人格？」
「ええ。彼が此処に来る前に、アリア様から彼のことを聞いていた…葬式の話ね。死んだはずの彼が、記憶を無くして生き返った話よ。」
と、老婆は真剣な眼差しでアリアの目を見つめる。
「そう。彼はあの死をきっかけに真逆といっても良いくらい人格は変わったわ。以前は、口数も少なく、淡々としていて…戦いのことになると熱くなる…そんな感じだった彼が、その日を境に、変わってしまった。社交的で、ツッコミの多い人格に変わったわ。それに、あれだけ凄かった剣技が、まるで剣も振れなくなっていた。それだけじゃないわ。フリードには無かった完治の祝福が備わってる。あれは後天的なものにはならないわ。」
「神の祝福系は、先天性の特性みたいなものよね。魔女や、魔女教団みたいに黒魔術で取得したとは思えないし…アリア様、私の占いではこれくらいしか見る事は出来なかったわ。むしろ、見る権利は此処までだった…と言うべきね。」
「……それは黒い靄と関係が？」
「そんなところね。だから、私より優秀な占い師を探すか、彼に聞くなりなんなりして頂戴。」
といって、老婆は占いの道具を片付け始めた。
「そう。マーラおばさん、今日はありがとう。このお金は出世払いで払わさせてもらうわ！」
「女王より上に出世するのは、一体どんな役職なんだい？」
「てへっ！」
と舌を出したアリア。
「いくら女王だろうとお代はきっちり払ってもらうよ。」
「はぁい。じゃあ、お代は此処に置いておくわね。今回は本当にありがとう。」
机に、茶封筒を置きアリアは老婆の元を後にした。
