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「マーラおばさん、今日は…この子を見て欲しくて来たの。」
と、アリアが俺の方を見てお婆さんに紹介する。
「ほぅ。占いかい？それとも心を見て欲しいかい？」
まるで老いた魔女のような甲高い声だ。少し薄気味悪いところが余計に怖さを駆り立てる。
「彼の心を、見て欲しいわ。まだ彼は自分の心に気づけていないの。自分が今何をすべきか迷ってる。私の口から言ってもいいのだけれど、これは自分で見つけて欲しいと思っているわ。」
「成る程ねぇ。アリア様の頼みとあれば仕方がないねぇ。お金は、格安にしておくよ。」
「ありがとう！フリード、彼女はこの国でも有名な占い師よ！私も占ってもらったことがああるわ！きっと貴方の道しるべになる事を教えてくれる。そのあと、自分がどう動くかは、自分次第よ！」
「占い師？」
このお婆さんは、どうやら占い師のようである。再びお婆さんの方を見ると、黒い布をかけた机の上に、透明なボウルと、水を用意している。
「ええ。私は外で待ってるわ。貴方の手で、貴方の心を見つけなさい。健闘を祈るわ。」
と、言い残して外へと出て行った。
「ちょっ…えっ…」
薄暗がりの怪しい室内に、俺と老婆が2人きり。同じ屋根の下で時を過ごす。俺は思わず息を飲む。張り詰めた空気は、感情を刺激し、心臓の鼓動を加速させる。
「ほぅら、そこの君…ここに座りなさい。」
と、手招きする老婆。俺はその言葉とともに、恐る恐る用意された椅子に座る。この黒い布が被せられた机を挟んで対面する俺と老婆。よく見るとかなり年老いているようで、シワも多い。
「これから、君の心を覗かせてもらうわ。今君が考えている事…思っている事…それをこの水から私が読み取るわ。」
急に俺の両腕を掴み、目の前にある水の入ったボウルに両手を翳させる。(一体こんなもので何が分かるのだろうか…)と、半信半疑の俺。
「集中するのよ。自分の頭の中に、今自分がしなくちゃいけない事を思い出しなさい。そして、どうして貴方はそれをしなければならないの？どうして貴方は、そうしなくちゃいけないの？全て頭の中で情景を浮かばせて頂戴。」
と、直後…俺の頭が急に暖かくなる。まるで暖かい太陽に照らされているかのように。
自然と、言われた通りの情景が頭に浮かんでくる。
「貴方の心には、2人居るように感じるわ。貴方とは別で…もうひとり…でも、その人は私には見えない。遠い遠い…心の奥に潜んでいるわ。きっと、それは…私が見てはいけないもの…そう言っているようにも感じる。」
不可解な言動。もしかして、俺の中に…本当のフリードの心が眠っているのだろうか。それだったら、今すぐにでも引っ張り出してあげてほしい。俺なんかよりも何倍も、何十倍も…いや何百倍も頼りになるはずだから…
老婆は、それを拒絶するように固く拒んだ。
そして、言葉を続ける。
「君は…凄く大事な局面に立っている。もしこれが失敗すれば…全てが終わるくらいに。」と、独り言をつぶやくように語り出す老婆。その言葉は止まらない。
「君は、決めつけている。考えないようにしている。決してそうではないと、決めつけている。心のどこかで…それは無意識ね。でも心の中に、その感情は絶対にある。」
俺の翳した水の色が、どんどん変わっていく。透明な水が、見る見るうちに赤くなっていく。綺麗な赤色に染まっていく。
「君の心は、グチャグチャね。まるで人混みの中に居るような気分。その一人一人が感情で、その感情がひしめき合っている。どうしていいか分からない…っていう感情は、きっとこの事ね。」
…どうして当たっているんだ。
ただ水の色が変化しているだけなのに、どうして俺の感情が細部まで分かるんだ。
「さぁ。君のしないと行けない事、教えて頂戴。」
と、優しく語りかけるリイナ。
俺は…リイナの結婚を止めないと行けない。それは、フリードの成し遂げたかった事だから。でも、本当にそれだけの気持ちなのか分からない。確かに、自分を犠牲にして…ヴェローナを成長させるための犠牲として、結婚する。それが、自分の苦しみを招こうと。俺は絶対に嫌だ。
「どうして…絶対に嫌だと思うの？その理由は…何？」
何…何かって…そりゃあ…
出てこない。
それは、フリード自身がやり残した事だから。自分を犠牲にして、他人の利益を尊重することを認めたくないから。
「それは、違うわね。」
その言葉に、俺の心臓がギュッと締め付けられる。
違う…本当だ。でも、本当に結婚を止めていいのか分からない。彼女の意思を尊重する事も大事だし、何より、国の利益に繋がる。それが彼女の欲しかった妖精魔法の手がかりにも繋がるかもしれない。それを俺は壊してしまって良いのだろうか…
「それも、言い訳でしょう？君は自分の気持ちに嘘をついている。君は自分の本当の気持ちを隠している。さっきも言ったけど、それは無意識のうちにね。」
そんな…俺には分からないよ。こんな感情…初めてだから。こんなに心が苦しくなる感情なんて、初めて味わったんだ。
「じゃあ、君は…助けるか迷ってる人を、どう思ってる？良い人？悪い人？」
良い人か…悪い人か…どちらかといえば悪い人だ。いつも俺を揶揄ったり、弄んだり、言葉の語尾に『性的な意味で』を付けさせられて、辱めを受けたり…どれだけ人をコケにすればいいんだって思うくらいで……
でも、やっぱりよく考えてみると良い人だ。国のために身を投げ打つ覚悟。人よりも強い意思を持って戦う信念。俺みたいな出来損ないを見捨てないでくれた事…なんだかんだ言って信用してくれた事。そんな彼女が見せた涙は、凄く尊く感じて、守りたいって思えた。彼女を守れるくらい強くなりたいって思えた。夜の校舎を2人で偵察したときなんかも、幽霊が怖くて立ちすくむ姿も、凄く女の子だった。いつも見たいな凛々しい顔と違って、怖がるリイナの顔は、凄く新鮮だった。きっと、そんなこと言ったら半殺しにされちゃうんだろうけど。
お風呂の時も、不可抗力で見てしまった彼女の体…恥ずかしがる顔は、同じく新鮮で…可愛かった。
そんなことが、次々に浮かんでくる。
浮かんでくるたびに、目頭が熱くなって、涙が頬を伝う感触が分かる。
「君はもう、答えを出している。余計なことは…考えなくても良いわ。今の水の色は、淡いピンク。これは、君の感情を表しているのよ。君は、その人を助けないといけないんじゃない。助けたいはずなの。それを良いように自分の感情を押し殺して強引に正当化させようとしてる。自分の意識ではやっていなくても、そうなってしまっている。だから、余計なことは考えなくてもいいわ。素直な心が1番大事。それさえ分かれば後はもう、一直線よ。誰がなんと言おうと、国がどうであろうと、それは関係ない。さぁ…自分に正直になりなさい。」
込み上げていた心が爆発するようだ。
目からは大粒の涙が零れおち、止まることを知らない。彼女の顔が浮かぶと、心が張り裂けそうだ。
「そうか。俺は、いつの間にか…リイナのことを、こんなにも好きになっていたんだ。」
