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フリードが何度負けても成し遂げたかった事。それは、リイナの結婚を阻止する事だったそうだ。
「リイナは、一度も彼のことを好きだとは言っていないわ。」
アリアが、そう告げた。俺は、リイナの言葉を記憶の限り思い返す。確かに、「結婚したいか？」と聞いても、決意したとか、決めたことなの…とかそう言っていた。
彼女は一度も、ルシウスを好きだとは言っていない。
「彼女は、きっと…犠牲にするつもりなの。」
「犠牲？」
「ええ。彼女にとって、ヴェローナは第二の故郷よ。でも、今となってはミナレス王国は崩壊。リイナにとって、ヴェローナは大切な居場所。」
「それは分かってるよ。いくら妖精魔法が疎まれても、故郷は故郷だ。それに、今はきっと居心地が良いはずなんだ。でも、犠牲って…どういうことなんだよ…」
彼女が過ごしたヴェローナという国は、今となっては彼女の居場所そのもの。
「彼女は、表向きでは妖精魔法を調べたい…謎を解き明かしたいって言っているわ。でも、それは違うということよ。」
「嘘ってことなのか？」
「いいえ。きっと、本心よ。妖精魔法について、情報が欲しい…それは本心…」
「だったら、好きとか関係無しに、結婚して利害を一致させようって……違う…」
話しているうちに、ふと思い付く。
リイナが、そんなことで悩むわけがない。
アリアがそんなに反対するわけがない。
俺は、『犠牲』という意味を…穿き違えていたんだ。妖精魔法の謎を解き明かしたいんじゃない。ヴェローナに…利益を与えたかったんだ。自分が犠牲になれば、ヴェローナは多大な恩恵が受けられる。リイナは、それを判断材料にしたんだ。
リイナは自分が妖精魔法の謎を明かしたいと…そう言っていながら、ヴェローナの利益を最優先に考えていたんだ。
-自分を犠牲にして-
「あいつ…何だってそんな事を…」
ようやく彼女の本心に気づく俺。
そんなことも気づけなかった自分に苛立つ。
彼女が犠牲になれば、全てが上手くいくなんて大間違いだ。
人っ子一人で、国全体が変わるなんて思っているなら、大間違いだ。
「貴方のことが、好きだからよ。」
その言葉とともに、俺とアリアの間を強い風が吹き抜ける。
その言葉を理解するのには、数秒を要した。
アリアからの思いがけない一言。
急な言葉に、動揺が隠せない。
「そ、そ、そんな事…あるわけないだろ！からかうのはやめてくれよ！」
「好きじゃなかったら、きっと貴方にも相談していたわよ。大切だからこそ、傷つけたくなかった…大切だからこそ、壊したくなかった…きっとそうだと思うわ。」
と、優しく答える。
「だとしても…だとしてもだ！言わない方がおかしいだろ！万が一！百歩譲って！俺のことをリイナが好きだったとして！どうしてそんなことをする必要があったんだよ！！」
広場にいる人々にも届く大きな声。怒り混じりの声は、どこか切ない。
「もう2度と、貴方を失いたくないから。」
「！！！」
目頭が熱くなる。
心臓が潰れそうだ。
喉元が熱い。
「そんな…何で…」
走馬灯のように、脳裏に映る情景は…魔女から奪った記憶のカケラに入っていた記憶…
リイナの目の前で、腕の中で衰退していく姿。助けたくても、助けられない。最愛の人を、目の前で失う辛さ・悲しさ・痛み。その全てがリイナの顔に映っている。
「リイナは一度…愛する人を亡くしたの。亡くした辛さ…貴方には分かる？」
「……」
答えられない。
そんな状況に陥ったことなんてない。
むしろ、大切な母親を目の前で亡くした時も、悲しみよりも、寂しさよりも、絶望の色が支配していたんだから。
「だから、リイナは2度と貴方を失いたくなかった。また無理難題に立ち向かおうと、努力しちゃうところは、貴方も…以前のフリードも…同じなのだから。以前のフリードは、命がけで結婚を取り消そうとしていたの。もう見ていられないほどね。今の体とは違って、再生能力も無かったし、それでも争い続けたの。」
「そんなにまで…」
「彼にとっては、それだけしても…守りたかったのよ。そんなフリードに、貴方は似ている。まぁ記憶をなくしただけで、別人になったわけじゃいから、言い方はおかしいんだけれどね。」
と、アリアは苦笑いした。
俺は、どうしたいのだろう。
その疑問が、頭を過る。
「貴方は、リイナのことを…どう思ってる？きっと生前のフリードとしての記憶は無いにせよ、今の君の気持ちは、どうなの？」
「俺は…俺は…」
リイナとの、それまでの情景が思い浮かぶ。無愛想だけど、偶に見せる笑顔。いつも俺を罵ったりする顔。真剣に敵と立ち向かう勇ましい顔。騎士ながらも、恥ずかしいく顔を赤らめる姿、悲しくて泣く姿、寂しい顔…それぞれの彼女が頭に思い浮かんでくる。
「俺には…分からないよ。こんな気持ち初めてだ…気持ちがグチャグチャで…支離滅裂で…今のはっきりとした自分の感情が見えてこない…」
自分の感情は、グチャグチャだ。例えるなら、子供の部屋のよう。沢山の気持ちがオモチャのように散らばっていて、どれが本当の気持ちなのか…見つからない。どれを拾っても、それは違う。どこを探しても、分からない。
「じゃあ、知りたい？貴方の、その感情。」
突然、彼女の周りの空気が変わる。
少し肌寒い冬を知らせる風なのに、どうしてかアリアの周りだけ、暖かな風が吹き抜ける錯覚が襲った。
「知りたい…知りたいんだ…俺だってリイナの結婚に反対だ！でも、どうして反対しているのか分からないんだ。結婚するってことは、つまりは幸せになること…それに、妖精魔法の謎も解明に近づけるかもしれない！それで良いと思えば良いはずなのに…それなのに、どうしても納得できない…」
「その気持ちだけで充分よ。私が今、この場で口で伝えても良いのだけれどね、自分で知ってほしいってのもあるから、ちょっと私に付いて来て。」
そう言って、俺の右手をグイッと引っ張り、ズカズカと歩き始める。
「ちょちょちょ…どこ行くんだよ！」
俺はアリアに引っ張られるがまま、約10分ほど歩き続けた。
そして、とある怪しい建物に行き着く。
トルニア王国は、水色が特徴的な家々だ。流石水の都と言われるだけある。しかし、この家だけは違った。周りの水色の建物とは、打って変わり、紫色の外観…やけに古びた木造の扉…そして、門にはカボチャ型の怪しい看板。
「ごめん下さ～い！！」
アリアが戸を叩く。しかし、中からは何も聞こえない。扉を叩く音は、今にも壊れそうで、恐ろしい。
「居るみたいね！入りましょ！」
「どこが！？」
「良いから、早くしなさい！」
思わず突っ込んでしまう俺。誰からの返事もないのに、どこからこの家に誰かがいると分かったんだろうか。
そして、その家屋に恐る恐る入る。
中は薄暗く、気味が悪い。まさか、如何わしい店にでも連れてきたんじゃないかと思うレベル。
ギシギシと足音とともに鳴る床の木の音は、妙に不気味だ。開けた扉から差し込む太陽の光が、薄暗い家屋の中を淡く照らす。
中を見渡すと、いろいろな本がズラリと並んでいる。四方八方本だらけだ。まるで図書館に来たみたいにも感じる。しかし、その本たちは、埃が被っていて、何年も使われていない感じだ。
ふと、前方を見ると、少し先に黒い布で覆われた机が１つ置かれている。それだけは真新しく、綺麗だ。しかしそれだけで、何もないし、誰もいない。先に続く扉もなければ、誰かがいる気配もない。それが、不気味さをより一層醸し出す。
「久しぶりです、マーラおばさん！」
と、アリアが突然元気よく挨拶をする。
「おやおや、この声は…アリア様かい？久しぶりだねぇ。」
と、声を発したのと同時、黒い布を被された机の向こうに、1人の年老いた女性がポツンと立っていた。
！！！！
見えなかった。
誰もいない筈だったのに。
突然実体化したかのように現れた1人の女性。
年齢はかなり召されている感じだ。
目が閉じられ、開いてはいない。言葉から推測するに、目が見えない可能性もある。
「おや！そこにいるのは男の子かい！？もしかしてアリア様の旦那様っ！！そうよねぇ、アリア様もいい歳よねぇ。恋の１つや２つ、しておかないとっ！」
とても元気そうだ。
それに、全く言葉も発していない俺が、男だということに気がつくのもおかしい…まさか、目を閉じていると見せかけて、薄眼で見ているな？
「いえいえ、そんなんじゃないですわ！今日は、マーラおばさんに、この子の心を見て欲しかったの！」
そう言って、アリアは俺の方に指を指す。それが見えているかのように、そのお婆さんは俺を凝視した。目を開いてもいないのに、見られていた。不思議な感覚だった。
と、思っていると…自然に開いていた扉が閉まる。ギィィという音ともに、誰かが閉めるわけもなく、勝手に…独りでに閉まった。
怖くて言葉が出ない。
鳥肌がビンビンだ。
一体…ここで何をするつもりなんだ…
