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俺は息を飲む。
アリアの深刻そうな表情が、空気を変える。
「ルシウスが、会談の時にね…リイナに言ったのよ…」
「何って？」
「結婚を考えてくれないかって…ね。」
「いきなりなのか！？」
「それはもう唐突よ。何の前ぐれもなく、いきなりね。まぁジョセフィーヌ女王は驚いてなさそうだったから、きっと何か知っていたのかも知れないけれどね。」
アリアの言葉をのめり込むように聞き入る。
「フリードはね、その晩餐の後…私にこう言ったのよ…『リイナとの結婚を僕は絶対に反対だ』ってね。それはもう凄い形相でね。私も初めて見たわ…あんなに誠実でクールな男の子が、怖い顔するなんて…」
「何で急に結婚の話をし出したのか分からないし、フリードが反対する理由が…見えない…」
ルシウスは、リイナに一目惚れしたのか？そうじゃ無いと結婚してくれなんて、急に言わない。(いや、それだとしても、日本でやったら、ただの不審者だ。)
「これは、あくまでも私の予想よ。ルシウスが恋に落ちたのか分からないけれど、私はそうは絶対に思わないわ。だから、確信に近いのだけれど…」
「結婚を急に申し込んだ理由？」
「ええ。きっと、彼は妖精魔法が欲しかったのよ。流石に能力を吸収したいとか、そう言うのじゃなくて、妖精魔法を利用したかった…そう解釈した方が早いわね。」
「リイナと結婚することで？」
「ええ。結婚すれば、リイナはトルニア王国の王家…ボーデルフィア家に嫁ぐことになるわ。それに、『結婚』という程で話を進めれば、彼女を実験体として妖精魔法の謎に迫ることができるかもしれない…それだけじゃ無いわ。当時、【妖精魔法が魔女に効く可能性がある】という事実を確実なものに作り上げることも可能。妖精自体を強制的に呼び出させられれば、その本体の謎も追求できるかもしれないしね。」
「そんな…」
「だから、トルニア王国にとっては、リイナは喉から手が出る程欲しい人材ってわけなのよ。でも、タダでくれなんて言えないわ。だから、それなりに私たちの国に見返りを与えられるように、【結婚】という形を取ったのね。私はそう確信しているわ。」
「ただの結婚詐欺じゃねぇか！利用したいだけじゃねぇか！フリードはどうしたんだよ！それは知っていたんだろ？リイナもそれを分かっていて、何で受けるんだよ！」
疑問が次々と浮かんでくる。
絶対に納得は出来ない。アリアの言っていることが、本当なら…絶対に嫌だ。
「フリードはね、私より先にそのことに気づいたのよ。彼はね、本当にリイナのことが好きだったのよね。大好きで大好きで仕方がなかったのかしら…あんなに強いのに、心は純粋で…なかなかリイナには、自分の気持ちは伝えられないでいたの。」
「フリードが…リイナのことを…好き？」
「ええ。もう見ればわかるわ。だから、猛反対したのよ。だけどね、リイナはその反対を否定したの。」
「何で？実験体にされるんだろ？そんなの絶対にダメだろ！」
「違うのよ。彼女に取って、妖精魔法は１つのステータス。いくら実験体になろうと、妖精魔法の情報が得られるのであれば、欲しかったのよ。妖精そのものに聞いても、確信のついた回答は得られない。だったら、調べてやろうってね。」
「そんなの…そんなの別にいいじゃ無いか！妖精魔法の謎が解けないからって、誰も死なないだろ？迷惑なんて掛からないだろ？」
「もちろんその通りよ。でも、彼女はそれを選ぼうとした。『ヴェローナを救う手立ての１つ』になると信じて、ね。」
「えっ？それは…どういうこと？」
アリアの言葉が、心臓に突き刺さる。
「エキドナのことよ。結婚を承諾すれば、ヴェローナに多大な恩恵が受けられたの。ヴェローナ王国はね、トルニア王国と違って、とても小さな国。凄く有名なところもなければ、斗出して凄い功績を残した国でも無いの。そんな国に、世界最大級の国が恩恵を与えることは、どれだけ計り知れないことか。」
「何だよそれ……まるで…犠牲じゃないか…」
かすれた言葉は、声にもならない。
「大きいのは１つ。当時の脅威だった、エキドナの討伐。これの戦力補強と、妖精魔法の援助。もう１つはヴェローナ王国が、トルニア王国と姉妹関係になり、関税や、輸入物の壁を無くせる。そうなれば、ヴェローナという国の名前が自動的に売れるわ。それだけじゃ無い…魔術学校の施設強化や、トルニア王国の魔術学校への留学。そんなことも、隔てなく行える。条件としては最高でしょ？まだまだ上げればもっとあるのよ？それをリイナ1人を嫁として送り出すことで受けられる恩恵なの。」
「だからアリアは勧めたのか？リイナに結婚した方がいいって言い聞かせたのか？そうやってリイナを犠牲にして、自分達だけ得をしようって思ったのか？」
「待って！まだ話の続きがあるわ！」
否定するように、アリアが俺の言葉を遮る。
「私は勿論否定したわ。これはリイナに聞けば分かるわ。だから、もし私が信用できないなら、リイナに効くといいわ。私は一回も彼女をトルニア王国に嫁として送り出したいだなんて言ったことはないわ！」
と、強く答えた。俺の目を真っ直ぐに見る黄金に輝くアリアの瞳は、強い意志が感じられた。
「フリードもね、反対したの。それはもう凄い勢いでね。ジョセフィーヌ女王にも1人で考えを改めてくれないかと、そう頭を下げに行った。これはリイナは知らないわ。彼の動向は、リイナは少ししか知らない。」
「フリードは…どうやって説得しようとしたんだよ。」
「ルシウスにも頼み込みに行ったわ。リイナの結婚に反対だってね。でも、ルシウスの意志は固かった。でも、条件を出すから、それを呑むことができるなら、リイナの結婚の申し出を取り下げると…言ってくれたの。」
「じゃあ！」
ヴェローナ最強騎士のフリードのことだ。幾ら無理難題を押し付けられようと、こなしてくれるはずだ。そんな期待がこみ上げる。しかし、それを否定するかのように、 アリアは首を横に振った。
「条件が不可能なのよ。彼はね、色々と条件を出すのが好きらしいの。『何かをしてあげるなら、何かをして来てからにしろ、できないならしてあげない…』ってね。それは、フリードにも出されたの。不可能な条件をね。」
「不可能な…条件…？」
昨日、俺がルシウスと戦った後のことだ。リイナが俺におかしな質問を聞いて来たこと。
『彼は、何か条件を出したりしなかったか』と。つまり、そういうことなのかもしれなかった。また俺がルシウスに条件を出されたんじゃないかと、疑ったのかもしれない。
「『彼女を君の手で殺す。そしたら結婚は諦めてやる』っていう条件だったりね…」
「そ、そんなのできるわけないじゃないか！」リイナを殺すなんて、条件にすらなっていない。殺してしまったら、結婚なんて出来ない。そういうことを分かっていての条件だ。
「まだあるわ。『一対一の勝負で、フリードがルシウスに勝った場合、トルニア王国は、ヴェローナに侵攻する。負けた場合、リイナの結婚は取り消さない』っていう決闘もあったわ。」
「勝つことが許されない決闘ってありなのかよ！それでフリードは何で受けたんだよ！！」
こんなの決闘じゃない。条件にすらなってない。こんなんで、なぜフリードは決闘を申し込んだりしたんだ。
「それは、彼女を取り戻すためよ。」
「だったとしても、そんな条件、条件にすらならないじゃないか！」
「だとしても、彼は…ルシウスが折れるのを信じていた。こんなにしがみついてくるなら、諦める…その確率に掛けたの。」
「そんな…無謀だ。」
だから、フリードは…ルシウスに勝ったことがなかったんだ。寧ろ勝たせてもらえなかったんだ。
「フリードはね、リイナが大好きだった。だから、死に物狂いで無謀を乗り越えようとしたの。でもね、彼にも無謀は乗り越えられなかった。愛する人が目の前で奪われる感情が、どれほど苦痛だったのか…私には想像もつかないわ。付き合ってはいなくても、心だけは想っていた。だからこそ、彼は彼女を助けようとしたの。」
そうアリアから告げられた言葉。
フリードをいいように弄び、苦しめ、悩ませ、そして愛を踏みにじったルシウス。
俺の感情は、怒りと憎しみに汚染されていた。
