314
夕食会場を飛び出し、俺は知らず知らずのうちにトルニア王国の市街地まで駆けていた。
夜の市街地は、昼間とは打って変わって、別世界のようにも思えるほど美しいものだった。真っ暗な夜空を淡く包む暖かい街灯が街を照らす。歩道の両脇を流れる用水が、淡い光に照らされて、反射する光がなんとも美しい。広場にある噴水も、ライトアップされていて、これまた目を奪われるほど綺麗だった。
そんな美しい町。
昼間の綺麗な水に囲まれた青い世界とは打って変わり、夜の暖かい光と水のコラボレーション。そんな景色は、今の俺には何の関心も持てなかった。
涙を拭いながら走り続け、息を切らして俺は噴水の見える腰掛けに力なく座った。目に入ってくる淡い光。それをボーッと見つめる。
自分の気持ちが整理できない。
ぐちゃぐちゃになってしまった感情を、ひたすら整理しようとしても、整理しきれない。
リイナの言葉を聞いたとき、驚くよりも先に体が反応していた。驚いた頃には、既に涙が出てしまっていた。何故だか分からない。そんな感情の違和感というか、すれ違いが肌で感じられる。
悔しいのか
虚しいのか
それとも、悩んでいたことを相談してくれなかったからか。
それとも、結婚することを隠していたことなのか。
結婚は良いことなんだ。
幸せになることは、良いことなんだ。
だから、俺はリイナが結婚するという事実を知ったとき、冷静におめでとうと言えばよかったんだ。
何で、言えない。
噴水に向けている筈の視線は、焦点が合わない。自分が今、何を見つめているのかが見えない。まるで、自分の感情を見ているかのように。
「フリード…」
か細い声。聞き慣れた声だ。俺は、その声に無意識に反応して、その声主を見やる。
深紅の髪色。
ショートヘアの髪は、右側が綺麗に三つ編みになっていて、耳にかけられている。
真っ赤な燃えるような瞳は、町の街灯に反射して、より一層宝石のように光って見える。
走ってきたのか、頬からは汗が滲み出ていて、息も切れていた。
「結婚のことは、貴方には負担を掛けさせたくないと思ったから…だから黙っていたの。記憶が無いことも知っていたし、それだったら、余計に悩ませてしまうんじゃ無いかと思ったの。」
「政略結婚じゃ無いんだよな？本当にルシウスのことが好きで……結婚するんだな？」
言葉の途中で、声が震えだす。心臓がギュッと縮むようで、目頭が熱くなる。
「……結婚は、私の意志よ。アリア様には、色々と相談に乗ってもらっていたの。」
と、俯いたリイナ。本当に結婚する意志はあるようだ。
「…そうか。」
と、短く答えた。
リイナの顔は、少しだけ寂しそうだ。
いつもの凛々しい顔は、そこにはなく…ただの女の子だった。
「1人にしてくれないか？」
しばらくの沈黙の後、俺はそう告げた。
別に何か考え事をしたいわけじゃ無い。
むしろ考えたくも無い。
ただ、1人になりたかった。
「分かったわ。寒いし風邪引くから、早く部屋に戻りなさいよね。」
と、俺に声をかけ、リイナはゆっくりと歩いて姿を消した。
見上げると無数の星々が、夜空を埋め尽くしていた。まるで俺の感情を弄ぶかのように。
激しい虚脱感に苛まれ、いつの間にか俺は眠りについていた。その時に見た夢は、何か大切な情景だったような気がする。
でも、俺は思い出すことはできなかった。
「……リード！フリード！！起きなさい！」
「！！！」
名前を連呼するのは、アリアだった。昨日の白い純白のドレスとは違う、青いドレスを着こなしている。胸元は大胆に開けられ、前かがみで俺を起こそうとしていたことから、どうにも谷間に目がいってしまう。
いつの間にか、太陽が街を照らしてした。
「もう！いつ帰ってくるかと思えば！一晩中ここに居たのね！？風邪ひいちゃったらどうするのよ！」
と、人差し指で、俺の左頰を刺激した。
「放っておいてくれよ。」
「もぅ！そんなにリイナの結婚に反対なの！？」 と、言いながら俺の横にちょこんと座る。
「べ、別にそういう事じゃねえよ。ただ…」
「ただ？」
「どうしていいか…分からなかっただけだよ。急にそんな話しされてさ。」
「そうね。記憶が無いって、苦しいわよね。本当は、フリードはリイナの結婚のこと、知っていた筈なのよ。それが記憶喪失で…こんな形で知ってしまうなんてね。」
「……」
俺は、何も言えない。
記憶喪失じゃ無いということではなくて、ただそれが、とんでもないハンデだったということが。
「ちょっと、昔話をしましょうか。」
気分を変えるように、アリアが話を変える。
「私の記憶に残る、フリードの事よ。アレはね、1年前だったかしらね。私は、トルニア王国に会談を申し込んだの。」
「どうして？」
「触り程度には聞いてると思うけれど、この国は、妖精魔法の知識や、技術が他の国よりも凄いのよ。今もね。それで、謎の多い妖精魔法の事について、色々と調べようとリイナの意見を尊重して、この国に会談を申し込んだ訳よ。」
リイナが昨日言っていたことだ。ほんの触り程度だが、妖精魔法のことを調べるために来たと。
「当時から、魔女に対して妖精魔法が有効なんじゃ無いかって…そんな研究がされていたこともあって、会談は成立したの。相手の目論見は分からなかったしね。」
「目論見？」
「ええ。リイナという妖精魔法使用者を、どうにか実験体にしたい…とか、そんなところよね。まぁそんなことさせるつもりは無かったのだけれど。」
「実験体って…まるでモルモットじゃ無いか！！いくら魔女に対して有効だからって…それはあんまりだろ！」
リイナを実験体にさせようとすることに、ひどく苛立つ。
「まぁまぁ落ち着いて。その話はこれからよ。会談の成立は、両方の利益にならないといけないの。私たちが、妖精魔法の知識を受ける代わりに、トルニア王国へは、リイナの情報を与えたの。こうして会談は行われたんだけどね…」
そこで、言葉を詰まらせるアリア。
「行われたけど…どうなったんだ？」
「ここが本題なのよ。この話の根幹。リイナが結婚するに至った経緯。」
と、そのその後。
アリアは続けるように話を進める。
