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「ジョセフィーヌ女王は、北方の魔女をどうお考えなのでしょうか？以前の私たち同様、敵視して、注意深く探っているのでしょうか？それとも、あまり気にされないのでしょうか？」
と、アリアが話題を変える。ヴェローナには、『悲劇』があった。5年前の惨劇。魔女に怯えながらの暮らしを打破するためにも、立ち上がった。それに対し、トルニア王国の北方に住む魔女に関しては、トルニア王国はどう捉えているのか。それは今後の魔女討伐に関する固定概念が崩せる可能性はある。魔女という強大な敵に立ち向かえるのではないかという、大きな指揮の向上に繋がるだろう。
「もちろん、考えているザマス。幸い、まだ我が国には被害は出ていないザマスけど、いつ襲ってくるかは分からないザマス。それにそのような魔法を持っていては、歯が立たないザマス。」
「そうでしたか。魔女と戦うことは、かなり戦力の消耗にも繋がります。それだけではなく、魔女教団の脅威も拭い切れません。私たちも、エキドナを封印した後、直ぐに魔女教団に国を襲われたのです。」
エドワードという男の企み。魔女教団の崇拝心は、強く、固く、歪なものだ。そんな魔女教団の力は、未だ計り知れない。ヴェローナを襲った魔女教団でさえ、司教の強さは、リイナを超える。これからも、どんな敵が目の前に現れるのか分からない。
「それは風の噂で流れてきたザマス。それに、魔女のいるところには、魔女教団も潜んでいるザマス。この会談の返事が遅れたのは、それが原因なんザマスよね。」
「その通りです。下っ端の者たちは、それほど脅威ではありませんが、幹部クラスの教団員は、私たちも苦戦を強いられました。」
「司教という役職を持つ者は、一線級の魔術師と噂されているザマス。よく倒したザマスね。」と、二重アゴをさすりながら口を開く。
「はい。私たち総動員でやっとでしたから。」
「そういえば、流石に魔女教団相手ザマスから、妖精魔法は効かないザマス？魔女にはかなり有効な魔法だと言われているザマスけど。どうザマス？」
「…相手は人間なので、有利か不利かは、魔法系統によります。私が戦ったエドワードという司教は、術式魔法でした。あまり得意ではない系統です。」
アリアが目でリイナに答えるよう指示し、慌ててリイナがそう答えた。
俺は、魔女との対戦のことを思い出していた。魔女に初めて対面した時、リイナは囚われ、縛り上げられていた。
そんな時に口にしていた言葉…妖精魔法は、厄介な魔法だと。それが、有利属性に繋がっているのかも知れない。
「そうザマスね。文献には魔女に妖精魔法が有効だと、そう記されていたザマスからね。」
「そういえば、お話は変わってしまいますが、リイナの件についても、お話をしたいと思っています。」
と、話題を変えるアリア。少し今までより深刻そうな声音だ。
「そうそう！そうザマスよね！それで、返答はどうザマス？」
目の色を変えるジョセフィーヌ。一体何の話なのだろう。
俺は、ただそれだけの感情だった。何も知らない俺は、何も分からないまま、リイナのサインを悉く流してしまっていたのだった。
自分の気持ちにも、リイナのサインにも気づかなかった俺は、どこまで無知だったのだろう。
今となっては、それが後悔という感情で埋め尽くされてしまうということも、つゆ知らなかった。
「リイナと2人で考えた結果、今回のルシウス様との結婚…リイナは承諾を決意しました。」と、アリアが告げた。
頭が真っ白になる。
唐突の言葉に俺は、一旦思考が停止する。
リイナが…結婚？まさか…ね
左隣に座るリイナの顔を横目で捉える。
浮かない表情。その目には、どこか虚ろなものしか捉えられていないような…そんな目をしていた。
「リイナ…？」
掻き消されそうな声。
声にもならない、掠れた声がリイナの鼓膜を刺激する。
「私は、ここにいるルシウス様と結婚することを決意したわ。」
今度は、はっきりと自分の言葉で答えるリイナ。そこにはもう、俺の知ったリイナは居なかった。
「何で！？何でだよ！！どうして急にそんな話が出てくるんだ！！」
勢いよく席を立ち、豪華な机を両手で叩く。グラスが揺れ、食器が音を立て、水飛沫が舞い散る。
「別に急な話じゃないわよ。むしろ凄く待ってもらったよ。1年もね。」
急に、全身の血の気が引く。全身の力が抜けたかのような脱力感に苛まれる。
「1年…？」
自然と涙が出てきている。それを俺は側から見ているようだ。どうしてだろう。どうしてだろう。言葉を発すると同時に、そんなことを自分の頭で考える。結婚という二文字に、俺は何故こんなにも動揺して、涙を流しているんだ？リイナが黙っていたからか？隠していたからか？
掠れた声は、声にならない。
「ええ。貴方とアリア様と一度、このトルニア王国へ来ていることくらいは、話したわよね？そこで、その返事をするって約束をしたまま、保留にしていたのよ。」
いつも通り、淡々と話すリイナ。
「そんなこと知らねぇよ！！どうして言ってくれなかったんだよ！！どうして相談してくれなかったんだよ！！リイナが悩んでたことって、こういうことだったのかよ！！！」
感情が表に出る。
女王の前だとか、いけ好かないライバルの前だとか、もうそんなことはどうでもいい。今は、リイナの言葉が大事だった。
不意に脳裏に浮かんでくる映像。
議会で話していた時のリイナの元気のない表情、学校を休んでいたこと、トルニアを観光しようと誘ったときも、アリアと深刻そうな話をしていたこと…
その全てが、この話だった。
もう自分でも、どうしていいのかわからない。何故自分がこんなにも感情的になっているのかが分からないからだ。皆の目の前で、こんな見苦しいところは見られたくない。驚いたような表情で、俺を伺う相手国の幹部たち。
「隠していたことは、謝るわ。でも決めたことなの。私は、ルシウス様と結婚するの。」
「本当なのか？」
「ええ。本当よ。」
その言葉を聞くだけで、俺の心臓は握りつぶされそうになる程窮屈になる。
俺は何故、こんなにも泣いているんだ。
俺は何故、こんなにも感情を露わにしているんだ。
俺は何故、こんなにも悔しいんだ。
俺には、何も分からない。
