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夕刻。
俺はアリアたちに連れられて、夕食会場へ向かった。広々とした廊下。豪勢な絨毯。煌めくシャンデリア。長い廊下をゆっくりと歩き、夕食会場へと足を運んだ。
「アリアやリイナはトルニア王国には前に何しにきたんだ？」
長い沈黙を消すように、俺は話を振る。
「本当は貴方も来たことがあるのよ。まぁ今は記憶がないかも知れないけれどね。」
そうアリアが告げる。
「このトルニアは、水の都と呼ばれているわ。でも、もう１つ呼び名があるの。」
「もう１つ？」
アリアに補足したリイナの問いに、聞き返す。
「水の精を持つ都よ。つまり、水系統の妖精が居ると言われているわ。」
「妖精！？ってリイナの妖精魔法と関係でもあるのか？」
「まぁ、そんなところね。ただ、本当に居るかは分からないわ。ただ、レオルガの居た時代の文献には残っているし、少しばかり妖精の詳しい事情も、この国が握っていると思って来たのよ。」
そうリイナは付け加えた。妖精魔法は、リイナの得意分野である。しかし、妖精魔法とは、非常に稀な魔法で、実例や原理も不明なところがこの魔法であると聞いた。
リイナの過去は前にも聞いたことがあるが、その魔法の貴重さ故に、故郷から指名手配され、家族を失った過去を持つ。今は追われることは少なくなったと聞くが、俺には細かい部分までは知らない。
そんなリイナの魔法の謎を、少しでも解くために来たことがあると、そう言った。
「じゃあ、それなりに妖精魔法のことは分かったのか？」
「……」
沈黙する。
まるで、今の質問はしてはいけなかったかのように。
「まぁ、後で分かるわ。その事についても、今日は会談もするつもりだったからね。」
と、アリアは返答し、強引に話は終わりを迎えた。
無駄に広い王宮内を歩き回り、漸くある一室の前の扉まで辿り着く。身長の約2倍…いや3倍くらいはありそうな、大きな木の扉。その前にはメアリーというメイドの女性が、その場で礼儀正しく挨拶をしてくれた。
「お待ちしておりました。本日は、ここまで足を運んで頂き大変感謝しております。中でジョセフィーヌ女王がお待ちしております。中へどうぞ。」
と、丁寧に招かれ、桁違いに大きな扉が音を立てて開く。
すると、俺たちの目に飛び込んで来たのは、眩しいくらいのシャンデリアに、一体何十人が座って食事ができるんだと言うくらいの長い机。そして、その机の上にはたくさんの美味しそうな食事が並べられている。
そして、中にいたのはジョセフィーヌ女王を筆頭に、俺と同じような騎士服を着た男性や、執事或いは来賓が多く集まっており、俺たちを拍手で迎えてくれた。
そして、俺の目に飛び込んで着たのは、またしても驚かされるのであった。
オレンジ色の髪の毛。
透き通った緋色の瞳。
目立ちは深く、キリッとした青年。
そう、ルシウスだった。
ジョセフィーヌの左手側で俺を凝視していた。
(なぜあいつが…そうか、トルニア王国最強剣士だからか。)
しかし、今はそんなことを言っている場合ではない。
「改めて…ようこそトルニア王国へ。会談を受け入れて頂き、こちらも大変感謝してるザマスわ。今回は、魔女討伐ということで、感謝の気持ちを込めて、我々一同拍手で貴方方をお招きするザマス。」
「ありがとうございます。こちらこそ、手厚い歓迎非常に感謝しております。」
そう言って、アリアは深々と頭を下げた。俺たちも続いて頭を下げ、メアリーの指示で席に着席した。
目の前には、見たこともない形をした肉の塊や、スープ、或いはサラダなど、高級料理店のような食事が、俺たちの周りを囲んでいた。もちろん食レポは得意ではない。
来賓側にいた数十人は役目を終えたのか、ジョセフィーヌが「邪魔ザマス」と言って、追い出した。来賓を読んだ理由が全くもって不明だ。
「私は知っての通り、ジョセフィーヌ・ボーデルフィア。現トルニア王国の女王を務めさせていただいているザマス。そして、左手のこの子が、我が子のルシウスザマス。」
(我が子ォォ！？)
俺は何度もジョセフィーヌと、ルシウスを見返す。左、右、左、右…全く似ていない。むしろ別人だろっ！と突っ込みたくなる。どうしてあんな二頭身の謎の生命体みたいな人と、ルシウスみたいな美青年と血が繋がっているのだろうか。(ちょっとディスりすぎたかな)
しかし、そう言ってしまってもおかしくないくらいの驚きは、俺にはあった。そう言い訳をしておこう。
「そして、右手側に居るのが、長女のシトリーザマス。」
と、紹介を行なった。ジョセフィーヌの右手側にいるのは、ツインテールの、フェリスよりも幼い女の子だ。フェリスを大体高校一年生か、中学3年生くらいだとすると、この子はまだ中学1年生くらいに見える。(その代わり、中二病を拗らせている。)
ルシウスと、同じように明るいオレンジ色の髪をしている。
もう一度言うが、まるで血が繋がっているとは思えない。
その他にも、魔女監察隊隊長やら、王都護衛軍第二指揮官様などなど、錚々たるメンバーの紹介を終え、俺たちも同じように、アリアが皆を紹介してくれた。なぜ俺たちの国には、魔女監察隊みたいな人は居ないんだろうか…という疑問が残るが、そこらへんはアリアの人選なので、何も言わない。
ルシウス・ボーデルフィア。
あの、剣聖レオルガという最強剣士の血を受け継ぐ者。まさか、このジョセフィーヌの血縁者でもあり、次期王様であることも明かされた。
そして、フリードが唯一勝てなかった相手。フリードのライバル。そんな彼が俺を見下すかのように凝視していた。
「本題に入るのだけれど、強欲の魔女エキドナを倒したそうザマスね。本当におめでとうザマス。」
「ええ。ありがとう。今は封印してあるから、残りは6人になったわ。」
と、アリアが答えた。
「強欲の魔女の刻印は一体何だったザマス？黒蝶の刻印って言われていたザマスけど、違うとも聞いたザマスわ。」
もうザマスの使い方が分からない。太い二重アゴを震わせながら、語るジョセフィーヌ。本当にこんな人が居るんだと、半日以上たっても驚きが終わらない。
「エキドナは、黒蠍の刻印を使用していたことが分かったわ。」
「黒蠍！？黒蝶はどうだったザマス？」
「エキドナの魔法は、毒が中心だったわ。それに、お尻から生える立派な尻尾、そしてその尻尾の先端には、尖った毒針が付いていたわ。姿から見るに、エキドナは蠍。そして、最も証拠付けられるのが、封印後に見た背中の刻印ね。魔女が新しい体を求める際に、刻印を刻むのは当たり前よね。もちろんそれは自分の刻印。魔女はその刻印を刻まないと、次の体には乗り移れない。だから、エキドナの背中を見た時確信したのよ。黒蠍ってね。」
そうアリアは答えた。まるで知っているかのように。まるで、自分が全て確認したかのように。それは不確かな情報ではあってはならないから、女王自らの口で話すという『説得力』に繋がる話術だ。
「そうザマスね。じゃあ、黒蝶の可能性があったという報告の根拠はどうだったザマス？」
そう問われた時、俺の心臓はギュッと縮こまったように怯む。きっと、俺の背中に黒蝶の刻印が刻まれていることは、誰も知らない。むしろ知っていてはならない。
なぜならば、俺が魔女と疑われかねないからだ。
そう、俺が転生してきた時のように。
